栗東ＣＷで追い切るピューロマジック＝栗東トレセン（撮影・石湯恒介）

　「北九州記念・Ｇ３」（３０日、小倉） 　葵Ｓで鮮やかな逃げ切り勝ちを決めたピューロマジックが、初の古馬相手に重賞連続Ｖに挑む。この日は栗東ＣＷで安田師を背に最終追い。馬なりながらハツラツとした動きを見せた。栗東トレセンで調整を進めてきた唯一の関東馬サーマルウインドは、栗東坂路で躍動。仕掛けられると、抜群の反応で登坂した。 　葵Ｓで重賞初制覇を飾ったピューロマジックが２６日、好調をアピールした。最終追いは安田師自らまたがり、栗東ＣＷを半周。終始馬なりだったが、今にもはじけそうな手応えで４Ｆ５３秒９－１２秒１を計時した。「先週初めて乗った時に、上手に走ることができていましたし、今回もイメージ通り」とうなずくトレーナー。「ゴール板を過ぎても気を抜くこともなく、指示に対して従順に走ってくれていますし、行儀良くトレーニングすることができています」と納得の表情を浮かべた。 　前走は⑰番枠から抜群のスタート。ハナを奪って主導権を握ると、直線に向いてからも脚色は衰えることなく、逃げ切りＶを決めた。「馬の後ろで我慢させるということも考えていたのですが、ゲート裏でテンションが上がっていたので、解放させる競馬に」。指揮官の思い描くプランとは若干異なったが、能力の高さは示した。 　一方で課題が明確となった一戦でもあった。「（前走では）ゲートが開いてからのスピードは再確認できました。ただ、レースに行くまでの精神面の乱れが見えました」。レース後はリフレッシュさせ、テンションが上がりすぎないように慎重に調整を進めてきた。 　今回初めて古馬相手の挑戦となるが、千二では５戦して３勝、２着２回と底を見せていない。安田師は「前走時もパドックは以前よりも上手にできていました。１週前に乗った時は人とのやりとりに対して、こんなに理解力があるんだなという感じでした」と目を細める。小倉開幕週の高速馬場はうってつけの舞台。成長を続ける快速娘が古馬を撃破し、頂点への道を歩んでみせる。