３連勝中のホールネスとタイトルを狙う西塚

◆第２９回マーメイドＳ・Ｇ３（６月１６日、京都競馬場・芝２０００メートル） 　第２９回マーメイドＳ・Ｇ３（１６日、京都）は、過去に３連単１９３万円超の配当も飛び出した牝馬限定のハンデ重賞。過去に前走で条件戦に出走した馬が１０頭も勝利してきた。今年の注目は前走で２勝クラスを勝ち、３連勝中の素質馬ホールネス。全４戦で手綱を執る西塚洸二騎手（２０）＝栗東・フリー＝は「僕がうまく乗るだけです」と格上挑戦にも臆さず、Ｖを狙っている。 【データで見る】ホールネスの血統、戦績 　荒れるハンデ戦―。３年目の西塚が騎乗するホールネスが不気味だ。格上挑戦とはいえ斤量５２キロ、３連勝中の勢いは見逃せない。デビューから３戦は後ろからの競馬だったが、前走の熊野特別は道中４、５番手で折り合って差し切った。全戦で手綱を執る西塚は「トモ（後肢）の力がしっかりして、だいぶ前進気勢が出てきました。ゲート内でも踏ん張りがきくようになって、スタートを出てくれました」と成長を感じ取る。 　５日の１週前追い切りは、栗東・芝コースで６ハロン７６秒０―１２秒２。ここ３戦は左回りだが、今回の舞台となる右回りでも初陣の阪神で頭差の２着にきており、「（当時も）すごくいいパフォーマンスでしたし、左右差は特に感じないので心配していません。体が成長して、力強さが出ています。良馬場ならもっと切れると思います」と、重馬場だった前走以上のパフォーマンスを期待する。 　２２年３月に美浦・鹿戸厩舎からデビューしたが、２３年３月からは栗東・藤原厩舎を拠点に武者修業し、今年の４月には正式に栗東に移籍。米国で生まれ、すぐにニュージーランドに引っ越して１０歳まで過ごした帰国子女で、美浦では文化の違いに苦しんだ。「ニュージーランドでは自己主張しないと生き残れませんでした。言い訳になってしまいますが、美浦では日本人の感覚で周りと接することができていませんでした。失礼なことをしてしまいました」。藤原調教師をはじめ、関係者に指導され、今になってようやく理解しつつある。 　昨年のマーメイドＳ（ゴールドエクリプスで４着）はテン乗りだったが、反省も胸に迎える２回目の重賞騎乗は、その藤原厩舎の管理馬だ。「ホールネスはデビュー前から調教で乗せていただいて、やっぱり思い入れが深いです。僕がうまく乗るだけです」。絶好のチャンスのここで人馬ともに重賞初制覇を決め、周囲に少しでも恩返しをしたい。自身もひと皮むけた姿をアピールする。（玉木　宏征） 　◆荒れるマーメイドＳ　ハンデ戦になった０６年以降で一番荒れたのは、前走が１０００万下（現２勝クラス）９着のトーホウシャインが勝った０８年。最軽量タイ４８キロの１２番人気で、単勝は１１６．３倍。２着に１０番人気ピースオブラヴ、３着に５番人気ソリッドプラチナムが入り、３連単は１９３万３５０円のビッグ配当だった。１００万円超えは同年のみだが、１１年の４２万５７１０円など３連単の１０万円超えは１３回を数える。また、過去１０年で１４～１６年は斤量５３キロ、１８～２１年は５０、５１キロの馬が勝っており、軽ハンデ馬には常に警戒が必要だ。 　◇前走、条件戦出走組　今年はフルゲート１６頭に対して２４頭がエントリー。前走で条件戦に出走していたのは１２頭で、現状、出走馬決定順で出走可能なのが３勝クラスＶでオープン入りしたエーデルブルーメとベリーヴィーナスに、アリスヴェリテ、ホールネス、マリネロの５頭。そのほか、５分の１の抽選組ではアグラシアド、アレグロモデラート、インザオベーション、ピピオラが条件戦組だ（キミノナハマリアは前走で福島牝馬Ｓに格上挑戦）。