完投勝利した帝京長岡のエース右腕・茨木

◆春季北信越高校野球大会　▽準決勝　帝京長岡４－２福井工大福井（３日・富山市民） 　帝京長岡（新潟県１位）は、４－２で福井工大福井（福井県１位）に勝利し、決勝進出を決めた。プロ注目の最速１４４キロ右腕、茨木佑太（３年）と、福井工大福井の１４８キロ右腕、篠原響（３年）が対決。プロ１１球団が視察する中、茨木が気迫の投球を見せつけて完投勝利した。最後の打者は極めて低い姿勢で前屈みになり、ストライクゾーンを狭めたが、動揺は全くなし。茨木は「座ってましたね。追い込んで最後はスライダーで三振を取れた。要所でしっかりと投げられました」と、笑顔で仲間とハイタッチをかわした。 　１８７センチ、９２キロの体格を生かし、悠々としたフォームからストレート、チェンジアップを投げ下ろした。福井工大福井の篠原が１４６キロを出せば、茨木も１４３キロをマークして真っ向勝負。茨木は「初回に味方が点を取ってくれた。ピンチにも強い方です」と堂々とした投球を披露した。６回途中には雨で試合が中断したが「いい休息と考えた。濡れていたユニフォームを着替え、キャッチャーの有馬と話し合った。体を冷やさず、気持ちも切らすことはなかったです」と集中力をキープし、９回を５安打、９三振、自責点１で投げきった。 　ネット裏では、プロ１１球団のスカウトが熱視線を送った。阪神の筒井和也スカウトは「兄の茨木秀俊投手（阪神）とは、違った良さがある。スケールが大きく、順調に成長して伸びてきている」と評価。福井工大福井の篠原投手に対して、日本ハムの熊崎誠也スカウトは「エラーで失点してしまったが、普段はもうちょっとスピードがあるし、変化球も悪くない。春になって、どんどん成長している」と、投げ合った２投手に期待を込めた。 　決勝の相手は、東京都市大塩尻（長野県１位）だ。１３５球を投げて疲労も心配されるが「連投も大丈夫です。必ず北信越を制覇して、甲子園へのステップにしたい」と茨木。急成長中のタフネス右腕が、チームを頂点に導く。（中田　康博）