試合後、故・藤井さんの遺影を囲み記念撮影するバレーボール男子日本代表（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・バレーボール男子・準々決勝、日本２－３イタリア」（５日、パリ南アリーナ） 【写真】藤井さんの遺影の横で涙を流すブラン監督 　２大会連続で８強入りを決めた世界ランク６位の日本は同２位のイタリアとフルセットの死闘の末、２－３で敗れ、１９７６年のモントリオール以来４８年ぶりの４強入りはならなかった。目標としていた１９７２年ミュンヘン五輪以来５２年ぶりのメダル獲得の夢には届かなかった。２－０で迎えた第３セットに３度のマッチポイント、最終第５セットも１度マッチポイントの好機があったが、ものにすることができず、あと１点に泣いた。 　セッターとして勝利目前まで導いていた関田誠大は「１点１点の積み重ねだったと思う。ゲームの流れ、どこの１点というよりは。チャンスがあったのは事実だし、そこを決められなかったのは僕達のまだ甘いところ」と振り返った。「僕はこの大会にかけてきたので…。次の五輪は考えてないですね。ここで終わりかもしれないし、今は何も言えないですね」と語り、「よくここまで強くなったと思う。自分を仲間を誇りに思う」とうなずいた。 　日本ベンチには、日本代表として２０２１年の東京五輪に出場し、昨年３月に胃がんのため、３１歳の若さで亡くなった藤井直伸（ふじい・なおのぶ）さんの写真が飾られていたが、藤井さんの奥さんがパリ出場を望んでいた夫の思いとともに写真とユニフォームを託したという。セッターとして藤井さんと切磋琢磨してきた関田。「どこかでみてくれたらいいかなと思っていた」と、目線を上げた。