入門の日に指した棋譜を並べる豊島九段（写真右）と師匠の桐山九段（筆者撮影）

現在、藤井聡太名人に挑戦している豊島将之九段。先に行われた第1局、第2局では残念ながら黒星となりましたが、当代最強の名人を窮地に追い詰めたと話題になりました。5月8日、9日に行われる第3局での熱戦も期待されています。 天才と称される藤井名人。豊島九段も、小学3年生のときに史上最年少で棋士養成機関・奨励会に入会し、平成生まれで初のプロ棋士に、そして令和初の名人となった実力者です。どのようにして天才棋士は生まれたのか。幼き豊島九段が将棋の世界に飛び込んだ日のエピソードを、『絆―棋士たち　師弟の物語―』より一部抜粋・編集のうえ、お届けします。 【秘蔵写真】可愛い2ショット！　師匠の自宅で「おやつタイム」

前回の記事:藤井聡太に挑戦「豊島九段」が人との練習やめた訳 ■豊島将之、当時5歳 　1995年6月頃、関西将棋会館の道場に小さな男の子が母親に連れられてきた。手合係をしていた土井春左右に母親は「息子はまだ人が将棋を指しているのを観たことがないんです。見学させていただけますか？」と言った。男の子は5歳になったばかりだという。 　土井は長く関西本部で働いてきた。時々、小さい子が親に連れられて道場にくる。上級者・有段者が指している光景は、初めての人には近寄りがたいものだ。「どうぞ入ってください」と優しく招き入れた。

　その日はお客が多く、土井は手合に追われて母子を気にかけることはなかった。1時間ほどたった頃、ふと思い出してバイトの青年に「あの子はもう帰ったかい？」と聞いた。5歳くらいの男の子は5分か10分も観たら飽きてしまう。当然もう帰っているだろう。すると青年は言った。 　「いえ、まだ観てますよ」 　男の子は有段者同士の対局を見つめていた。指し手はすぐに進まない。1時間以上たっても勝負がつかない将棋を、男の子はじっと観ている。わかるはずのない局面を一心に。

　名前は豊島将之といった。母子が帰るときに土井は言った。 　「この子は将棋に向いています。道場に連れてこられたら必ず強くなりますよ」 　母親は見学にきただけで通わせるつもりまではなかった。でも土井の言葉には、不思議な説得力があった。「幼稚園が早く終わる水曜日と土曜日に連れてきます」と返事をした。 　次に豊島が来た日に、土井は六枚落ちの指し方から教えた。定跡の理解は初心者には難しい。これまで何人もの子どもや女性に教えてきたが、すぐには覚えられなかった。しかし、豊島は全て一度で覚えていった。