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ソフトバンク甲斐拓也が巨人移籍…ベテラン記者が考えた日本野球“有力捕手少なすぎ”問題　敏腕スカウトも「捕手からこの国の野球が壊れてくる」

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なぜアマチュア球界の「捕手」が育たない？

　ならば、どうしてアマチュア球界の「捕手」が育たないのか？　 　ある社会人野球の指導者の「言い分」は、こんな内容だった。 「キャッチャーだけじゃないです。すべてのポジションについて、今の社会人は選手が育たないってずいぶん悪口言われていますよ」 　2024ドラフト、高校からは22選手、大学からは27選手が支配下指名されているのに、社会人からは13選手のみ。確かにプロ野球に最も近いレベルにあるはずの社会人からの指名が、3つのカテゴリーで最も少ないのはいかがなものか。 「キャッチャーに限っていえば、これは私の感じ方ですが『育ててもらおう、育ててくれるんだろう』みたいな受け身の選手ばっかり。ピッチャーで入って来る子は、学校でそれなりの教育を受けているので自立心がある子が多い。内野手も、上手い子はそうですね。人の野球を見て、技術を盗んで、自分のレベル上げようって＜本能＞みたいなものがあるから、反復するしつこさがあれば、必ず伸びてくる」 　一番そういう要素を持っていてほしい「捕手」が、残念ながら、一番「ボケ～ッとしている」という。 「社会人の場合、キャッチャーはほとんどが大学から。でもその大学でほとんど教わってない。技術とか配球とか、そこまでじゃないにしても心構えぐらいは教えてくれるといいんだけど。みんな、ちょっと打てて、(二塁送球)1.8秒とかね……それだけあれば、あとのことは社会人で教えてもらえると思っている。だから、試合で使っても何も反応もない。 『自分はこう思うんですけど、今日の自分、どうだったですか？　』ぐらいのことは問いかけてほしい。キャッチャーは、まず気づきですから。気づきがないと、ブルペンでもピッチャーに信頼されない。まず自分が気づいて、自分で自分を高めていく意識ですね」 　身に覚えのある者には耳の痛い話だろうが、もっともな話ばかりであろう。

プロのレギュラー捕手は「ドラフト上位」が多い？

　以前、あるベテランスカウトの方が、こんな心配をしていたことがある。 「調べてみればわかると思うけど、今のプロでレギュラーキャッチャーをやっている選手って、ほとんどがドラフト上位(3位以上)指名なんですよ」 　 調べてみれば阪神・坂本誠志郎(15年2位)、広島・会沢翼(06年3位)、巨人・岸田行倫(17年2位)、ヤクルト・中村悠平(08年3位)、オリックス・森友哉(13年1位)、若月健矢(13年3位)、ロッテ・佐藤都志也(19年2位)、西武・古賀悠斗(21年3位)、楽天・太田光(18年2位)。 　なるほど、ほとんどのレギュラーキャッチャーを上位指名者が占める。 「指名されるキャッチャーが少ないっていうのも心配ですが、それ以上に上位で指名したくなるような魅力と実力を持ったキャッチャーが出てこないほうがもっと気になる。指名された5人の捕手の内、2人は独立リーグ出身(埼玉武蔵・町田隼乙、四国愛媛・矢野泰二郎)でしょ。いまは心身の逞しさなら独立リーグですよ。キャッチャーのボーダーラインはすごく高くなっているはずで、ちょっとやそっとのキャッチャー獲ったって戦力にならないって現実はありますね」 　各球団の最も試合に出場している捕手が「レギュラーマスク」だとすれば、それらしき者は12人挙がってくるだろう。だが、その中に、古田敦也、城島健司、谷繁元信、伊東勤……過去の正真正銘のレギュラーマスクに肩を並べられる捕手が「果たして何人？」と考えると、正直、心細さを禁じ得ない。 「キャッチャーはスペシャリストだと思ったほうがいい。他のポジションと一緒だと考えちゃいけない。昭和の時代は子供の時の草野球で、子供なりにキャッチャーっていうポジションの自立性を味わった。でも今は、子供の頃から大人が教える＜組織の野球＞で、大人の指図で動く野球しかしてないから、自分の知恵で能動的に動く野球を経験していない。 　そのまま大学生や社会人になって、そこでオロオロしている。そんなことならいっそ、中学生ぐらいを対象にした＜キャッチャー塾＞みたいなやつを作って、球界OBのキャッチャーがフィジカルからメンタルまで指導する。それぐらいしないと、キャッチャーとしての総合的スキルは低下する一方かもしれないよね」

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