“恩人たち”が当時の人気ぶりを証言

客が「やめんでほしい」と言っているとすれば、九州でだけブラックサンダーが売れたのには、何か理由があるのではないか?そう考えたMr.サンデーは、会社が見つけた“恩人たち”に手がかりを求めた。 向かったのは福岡・北九州市。そこに、元菓子問屋の営業担当がいるという。 待ち合わせ場所は、いまはなき会社の跡地だ。 待ち合わせ場所に現れたのは、高田真史さん（65）。高田さんは販売中止を小売店に伝えた時のやりとりも鮮明に覚えているという。 高田真史さん: （小売店の人は）「なぜ発売中止になったの?売れてるのに」という。（上司が）仕入れ担当してましたので、（上司に）「なぜだと要望が上がってますよ」と…。 おそらくは、その上司が森園さんに 「販売継続」を嘆願したはずだという。 高田さん: 他の所の県で売れなかったのが不思議なぐらい。本当「なんでだろう」しか、お答えのしようがないなと。 当時「販売継続」を直訴した駄菓子屋さんにその秘密を聞きたかったのだが、 当時の店はみな廃業し、手がかりは掴めなかった。当の有楽製菓も、森園さん亡き今、ここから先は分からないという。 ならば、Mr.サンデー独自でそのワケを探るしかない。そこで、九州全域に網を張り、電話をかけること約50軒。「お菓子の担当をしていて、なんとなく記憶している、一部のところで人気があった」と話す人物を見つけた。 その人物とは、福岡・八女市にある大正13年から続く駄菓子問屋「遊びの伝道 永松商店」の永松寿昭さん（57）。永松さんも当時のブラックサンダー人気をよく覚えていた。 永松寿昭さん: 営業に回っていくとすごい売れてて。私たちは全国こんなふうだと思って商売しているので当時。終売になったんですけど、それなんかもすごい反響で、一般の方が「ないですか?」とかっていう問い合わせがたくさん来ましたから。 そこで周囲を聞き込み、30年前に10歳前後だった人を探してみた。 ――ブラックサンダーに関する取材をしておりまして。 木下雄大さん（41）: ブラックサンダー?僕は大好きでした昔から。常備してた感じですね。 ――そんなにファンなんですか? 木下雄大さん（41）: 大好きで、スリッパもありますよ。 八女市出身の女性（43）: 買ってましたよ普通に。 八女市出身の女性（49）: お店に普通にあって、食べたらおいしかったから食べてる。