(写真:WWDJAPAN)

ドラマー／プロデューサーのルイス・コール（Louis Cole）とボーカルのジェネヴィーヴ・アルターディ（Genevieve Artadi）によるLA発のポップ・ユニット、ノウワー（KNOWER）が6年ぶりの来日公演を行った。昨年の新作アルバム「KNOWER FOREVER」リリース後、初めてのツアーでもある。首を長くして待っていたリスナーも多かったようで、東京公演のチケットは即ソールドアウト、追加公演が決定するほどの盛況ぶりだった。 【画像】KNOWER（ノウワー）のルイス・コール＆ジェネヴィーヴ・アルターディが語る「ジャズ」と「ポップ・ソング」の関係――「ジャズは古い音楽である必要はない」　

その追加公演として開催されたのが3月27日、神田スクエアホールでのライブ。これがツアーの初日となった。会場はホールの足元が見えないほど満員で、オープニングアクトを西口明宏、馬場智章、陸悠ら日本の気鋭サックス奏者3人をフロントに擁したテナーズ・イン・カオス（Tenors In Chaos）が務めると、続いてノウワーがルイスとジェネヴィーヴの他、ポール・コーニッシュ（key）、チキータ・マジック（イシス・ヒラルド／key）、サム・ウィルクス（b）、トム・ギル（g）を従えた計6人のバンド編成で登場した。オーディエンスを圧倒するエキサイティングな音楽は、ジャズ・ミュージシャンならではの超絶技巧に裏打ちされながらも、同時に、並外れたポップとも呼びたくなる強毒性のキャッチーさを備えたパフォーマンスでもあった。数曲で日本の気鋭ジャズ・ミュージシャンからなるホーンセクションとコラボレートしたことも来日公演だからこそ味わえる楽しみの1つだっただろう。

そんなノウワーの音楽をどう形容したらいいだろうかと考えていた時に頭をよぎったのが、2024年にグラミー賞で新設されたベスト・オルタナティブ・ジャズ・アルバム賞だった。映えある最優秀賞に選ばれたのはミシェル・ンデゲオチェロの「The Omnichord Real Book」（23）だったが、グラミー賞を主催するレコーディング・アカデミーによれば、オルタナティブ・ジャズとは「ジャズ（即興、相互作用、ハーモニー、リズム、アレンジメント、作曲、スタイル）と、R&B、ヒップホップ、クラシック、現代即興、実験、ポップ、ラップ、エレクトロ／ダンスミュージック、スポークンワードなど他のジャンルを混ぜ合わせた、ジャンルを超えたハイブリッドなもの」だと定義している*。