はたしてミッチェル率いるキャブズは、セルティックスを破ることができるのか。(C)Getty Images

　今年のNBAプレーオフ・ファーストラウンドのうち、唯一最終第7戦までもつれたのが、イースタン・カンファレンス第４シードのクリーブランド・キャバリアーズと第５シードのオーランド・マジックによる戦いだった。 【動画】ミッチェルvsバンケロ スーパーエース対決！ 　このシリーズはキャブズが本拠地で２連勝を飾ると、ホームに戻ったマジックが２連勝で巻き返し、戦績をタイに。第５戦でキャブズが王手をかければ、マジックも負けじと第６戦を制して逆王手をかける大激戦へと発展する。 　現地時間５月５日（日本時間６日、日付は以下同）にクリーブランドのロケットモーゲージ・フィールドハウスで迎えた第７戦。キャブズはこの試合、マジックのパオロ・バンケロに38得点、16リバウンドの爆発を許し、前半残り４分17秒には31－49と18点を付けられる厳しい展開へ追い込まれた。 　だが、そこからアイザック・オコロのレイアップを皮切りに反撃を開始。ドノバン・ミッチェルやキャリス・ルバートも続き、10点ビハインドまで詰めて試合を折り返すと、第３クォーターは33－15と若きマジックを圧倒する。 　第３クォーター残り４分９秒、ミッチェルのフローターで同点に追いついたキャブズは、その後両チームが互いに加点する展開を挟み、マックス・ストゥルースの３ポイント２連発とオコロのフリースロー２本で抜け出す。 　８点リードで迎えた最終クォーター。キャブズはマジックに逆転を許さずにリードを守り切り、最終スコアは106－94。見事に勝利を収め、４勝３敗でファーストラウンド突破を決めた。 　 　シリーズ第７戦での18点ビハインドからの大逆転劇は、1997－98シーズンにプレー・バイ・プレーが導入されて以降では最大の逆転勝利。マジックが後半で計41得点と失速した一方、「だから僕はここにいる。それが自分の仕事」と明かしたミッチェルは、経験の差を勝因のひとつに挙げていた。 「そのことを軽視しているわけじゃない。けど、僕らはファーストラウンドを勝ち上がるためだけにやっていなかった。ひとつのゴールを達成し、今は再びシリーズを突破しなきゃいけない。それが自分たちのマインドセットなんだ」 　シリーズ第６戦で50得点を奪ったミッチェルは、第７戦でもゲームハイの39得点に９リバウンド、５アシストと大爆発。プレーオフのシリーズ第６、７戦であげた計89得点は、2001年のカンファレンス・ファイナルで当時フィラデルフィア・セブンティシクサーズのアレン・アイバーソンが残した計90得点に次いで、NBA歴代２位にランクする驚異的なスコアリングショーとなった。