タイトルを防衛し、ファンに笑顔を見せる中谷潤人＝両国国技館（撮影・西岡正）

　「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（２０日、両国国技館） 　王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝が挑戦者で同級１位のビンセント・アストロラビオ（２７）＝フィリピン＝を１回２分３７秒のＫＯ勝ちで退け、初防衛に成功した。 【写真】左ボディストレートを突き刺す中谷　アストロラビオ悶絶で勝負アリ 　わずか３分未満の電撃決着に館内が騒然とした。中谷の左ストレートがボディーに突き刺さり、挑戦者が崩れ落ちた。「（感触が）柔らかくて、これで効くんだと。立ち上がっても詰める準備はしていた」と王者はたたみかけるつもりだったが、もん絶の表情のアストロラビオは立ち上がれず。「ちょっと早すぎたかなと思ったけど、すいません」と試合後に苦笑いを浮かべた。 　これがバンタム級転向２戦目。意欲を見せているＷＢＡ王者・井上拓真との統一戦にも、期待が高まる圧巻のパフォーマンスだった。会場に訪れたファンに向け、改めて「皆さんも望んでいるカード。そこに向けて準備してきたい」と拓真との対決を望んでいることを話した。 　さらに先も見据えた、拓真の兄でスーパーバンタム級世界４団体統一王者・尚弥との“モンスター対決”だ。「まだまだですが、一つずつ勝っていって大きなものになれば、おのずと実現する」と控えめな口調ながらも世紀の一戦を思い描く。 　試合後の記者会見ではさらなる野望も口にした。「最終目標ではないが、もうひとつ大きな目標としているのがパウンド・フォー・パウンド１位。そこに向けて大事な統一戦がある」。戦前の時点で米リング誌が発表したランキングで１０位につけている。バンタム級統一戦、尚弥との世紀の一戦、ＰＦＰ１位。底知れない強さで“ネクスト・モンスター”の異名を取る中谷の夢は広がるばかりだ。