なでしこジャパンは藤野あおば（写真左）のFKなどを武器に、バリオリンピック第２戦のブラジル戦に臨む photo by Hayakusa Noriko

パリオリンピックの初戦で、なでしこジャパンは昨年のＷ杯王者・スペインに１－２と敗れた。不動の右サイドバック・清水梨紗の負傷離脱は痛いが、藤野あおばのFKなど、セットプレーが武器になる部分は見えてきた。決勝トーナメント進出に向け、次のブラジル戦は負けられない一戦だ。 【写真】左足FKはこの人 パリオリンピックに臨むなでしこジャパン・北川ひかるフォトギャラリー 【スペインの思惑を外した日本だったが......】 　やはり世界チャンピオンは強かった。昨年の女子Ｗ杯を初制覇したスペインは今年２月、新設されたUEFA女子ネーションズリーグも制し、ヨーロッパの頂点に立った。今や一点の曇りもない絶対王者である。 　そんなスペインが昨年のＷ杯で唯一完敗したのが日本だった。４失点を喫し、クリーンシートを達成されたことは、王者にとっては放置しがたい状況だ。特に宮澤ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）には２ゴールを決められ、日本のカウンターに撃沈した。その後の奮起が優勝につながったと言ってもいいくらいだ。 　その時、ミスマッチだった宮澤のいた右サイドを徹底的に対策したスペインに対し、今回、宮澤が配されたのは、まさかの右サイド（スペインの左サイド）だった。「固定していても面白くないですから」と本人が自信ありげな表情をしていたのはこのことだった。代わりに左サイドには清家貴子（浦和レッズレディース）が入り、システムも４バックを起用するなど、池田太監督はスペインの思惑の裏側を突いた。 　序盤にさすがのスペインも苦戦したのは、想定外だらけの日本に戸惑ったからだろう。ただ、そこからしっかり立て直して自分たちのペースを握り直すところに、スペインの強さを見た。

【自信をつけた藤野あおばのFK】 　日本も、やられっぱなしではなかった。先制ゴールを決めた藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）のFKはそのひとつだろう。「まさか（GKの）手が伸びてくると思ってなかったので内心焦りました（苦笑）」と振り返る強烈な弾丸FKが、なでしこジャパンのパリ五輪初ゴールとなった。 　きっかけは、昨年のＷ杯敗退の試合となったスウェーデン戦だ。終盤に決めれば同点となる直接FKのキッカーを任されたのが藤野だった。ペナルティーエリア左からのいい角度。しかし、キックを極めた自負の薄かった藤野は自信のなさを拭いきれず、蹴り出したボールはクロスバーを叩いた。 　チームの勝敗を左右する一本を外して悔しくないはずがなく、責任感の強い彼女がそのままにしておくはずもなかった。そこからの努力を裏づけたのが、フランスへ出発する前日に金沢で行なわれたガーナとの国際親善試合だ。Ｗ杯の時とほぼ同じ左サイドで得たFKで、ボールを置いた瞬間「あの時（Ｗ杯）の借りを返せそうだ」と思った藤野は、その自信をボールに乗せ、ゴール左上ギリギリにGKの手に触れさせることなく突き刺した。 　このゴールについて藤野は、「積み重ねてきた部分もありますけど、あれ（金沢でのゴール）がまぐれだったと言われないように結果を出し続けないといけない。それなりの練習はしてきたつもりなので、それを五輪の舞台で出したい」と話していた。スペイン戦のFKは有言実行となった。 　右サイドからのキックは「得意ではない」と本人は言うが、五輪のピッチで今までと違ったのはただ一つ、彼女のマインドだ。ボールを置いた瞬間、苦手なその角度のキックを「蹴りたい」と思った。その自信がそのままボールに乗ったゴールだった。 　セットプレーだけは誰にも邪魔されず勝負ができる。藤野以外にも、長谷川唯（マンチェスター・シティ）、北川ひかる（INAC神戸レオネッサ）などキッカーは多い。この五輪での得点源のひとつになっていくに違いない。