長い鼻で子猫を助けるゾウを描いた葉っぱ切り絵作家のリトさんの作品＝著書「葉っぱ切り絵いきものずかん」（講談社）から

枝から下りられなくなった子猫を鼻を伸ばして助けるゾウ、テントウムシの模様をまねるカメレオン―。葉っぱ切り絵作家のリトさんは、小さな葉の中に絵本のような物語を生み出す。発達障害の特性である「過集中」を生かしたいと始めた創作活動。知識も技術もない状態から、地道な努力を積み重ねてきたが、4年前に始めたSNSへの投稿で注目を集め、6月には作品を常設展示する「リト　リーフアート　ミュージアム　福島」（福島市）ができるなど、勢いに乗る。 【写真】テントウムシの模様をまねて、バス停に一緒に並ぶカメレオン 大学を卒業し、大手外食チェーンに就職したがうまくいかなかった。好きな業務に没頭して必要以上に時間をかけ、他の業務では集中力を欠いては怒られた。約7年で退職し、2年ほど後に発達障害の一つ「注意欠陥・多動性障害（ADHD）」と診断された。既に2度転職し、「また別の会社に行っても同じだろうな」と5年前、会社勤め自体をやめた。 子供の頃から細かい絵を描くことが好きだった。美術を学んだことはないが、大きな紙に幾何学模様のようなイラストをびっしり描いてSNSに投稿すると、いつもより反応があった。好きなことに発揮する高い集中力を生かし、「何かを作って表現することが、仕事につながるかも」と調べて出合ったのが、スペインの作家による葉っぱの切り絵だった。 シカが森の中で草をはんでいた。「なんてすてきなんだ」。憧れの思いで作り始め、毎日欠かさず作品を投稿した。「技術も何もないところからの挑戦。時間の全てを使うしかない」 ■「楽しんでもらえるものを」 初めの頃は生き物をリアルに描くなど、緻密さを追求したが、反応はいま一つ。「細かく切る腕を見せるだけではだめだ」。仕事として成立させるため、どんな作品が求められているかを模索し続けた。 投稿を始めて8カ月たった令和2年夏、「葉っぱのアクアリウム」と題した作品が大反響を呼んだ。ジンベエザメのいる水槽と、それを眺める人たちを描いたものだ。一気に注目を集め、福岡市のデパートで展示販売会が開かれた。 SNS上の存在だったファンの姿を初めて目の当たりにし、「続けてきて良かった。続けていかないとだめだ」と思えた。収入も得て、創作への向き合い方も変わった。「売れるためだけでなく、楽しんでもらえるものを作ろう」。くすりと笑えたり、ほっこりしたり、動物たちが繰り広げる絵本のような作品が次々と生まれていった。