決勝で大量得点を挙げ優勝した履正社

　4月27、28日、白石市益岡公園野球場、アステムチャレンジスタジアム（柴田球場）、角田市野球場の3会場（いずれも宮城県）で「第1回アイリスオーヤマ杯女子硬式野球交流大会」が開催された。仙台大女子硬式野球部などからなる実行委員会が主催。女子硬式野球の普及や地域活性化に貢献することを目的に初めて実施した。 　第1回大会には仙台大のほか、履正社（大阪）、花巻東（岩手）、惺山（山形）、盛岡誠桜（岩手）、秀明八千代（千葉）、岩瀬日大（茨城）、クラーク記念国際（宮城）、日本ウェルネス宮城（宮城）の高校8校と埼玉のクラブチーム「侍」の計10チームが参加。東北だけでなく全国から女子野球に打ち込む選手たちが集い、2日間にわたって熱戦を繰り広げた。

「女子野球ファンを東北に増やそう」

　初代王者に輝いたのは全国屈指の強豪・履正社。準決勝まではいずれも接戦を制して勝利を重ね、決勝は仙台大相手に11対0と大勝した。決勝では各打者が安打を量産し打力を発揮した一方、2ランスクイズを成功させるなど走塁意識の高さも際立った。 　主将の堀明日香投手（3年）は決勝の先発マウンドを託され、4回無安打無失点と好投。相手打線には若生彩杏内野手（2年）、真弓心外野手（2年）ら履正社OGの好打者が並んだが、「どこ（のコース）が強いとかはある程度分かっていたので、あえてそこで勝負して打たせて取るピッチングをしたりして、アウトを取りにいきました」と先輩たちに物怖じすることなく強気の投球を披露した。

安定感抜群の投球で試合をつくった堀

　小学1年生の頃、地元・広島で広島東洋カープの試合を観戦したことがきっかけで野球を始めた。当時と比べて女子野球の競技人口は大幅に増加している。堀は「先輩たちが築き上げてくれたものがあるから、こうして野球をできている。自分たちがもっと頑張ったら、今の小さい子たちにも広がるので、間にいる立場として頑張りたいという気持ちがあります」と思いを明かした。 　今大会も優勝を目指すのはもちろん、「女子野球ファンを東北に増やそう」との意気込みを持って参加した。履正社は部員59人を抱える大所帯で、設備の充実したホームグラウンドを持つ。練習や試合はホームで十分に行えるため遠征の機会は少なく、東北遠征は今回が初めてだった。今後も履正社の野球を通して、女子野球の魅力を全国に広めていくつもりだ。