アタマを含めての対抗とするのは、やはり２戦２勝のクロワデュノール。新馬戦（東京・芝1800ｍ）、東京スポーツ杯２歳ステークスとも、先行策から上がり最速の時計（それぞれ33秒８、33秒３）を叩き出して快勝している。馬体は父のキタサンブラックによく似て豊富な筋肉量をたたえ、すっと好位につけて抜け出してくるレースセンスも申し分ない。 　３番手に挙げたいのは、クラウディアイ（牡／栗東・橋口慎介厩舎）と、ピコチャンブラック（牡／美浦・上原佑紀厩舎）の２頭だ。 　クラウディアイは京都２歳ステークスで中団から伸びて０秒３差の３着に入っており、エリキングを物差しにすれば、こちらも侮れない存在だと言える。 　ピコチャンブラックは、名前を見れば分かるように、キタサンブラックの産駒。新馬戦（福島・芝2000ｍ）で２着に７馬身（１秒１）もの差を付けて逃げ切ると、２戦目のアイビーステークス（Ｌ、東京・芝1800ｍ）では終いに差されはしたものの２着に粘り切り、一介の逃げ馬でないことを証明した。ペースが緩めばチャンスが巡ってくるだろう。 　単穴にピックアップしたいのはともに２戦２勝、重賞ウィナーのマジックサンズ（牡／栗東・須貝尚介厩舎）と、アイビーステークスを快勝したマスカレードボール（牡／美浦・手塚貴久厩舎）である。 　マジックサンズは札幌２歳ステークスで、先の阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ）を制したアルマヴェローチェをハナ差で降した実績が光る。ちなみに須貝厩舎からの起用が増えている追い達者、佐々木大輔騎手の初ＧⅠ制覇がかかる。 　マスカレードボールは、大外の18番枠を引いた不利はあるが、初戦は後方から、２戦目は３番手からと、脚質に自在性があるのはプラス材料。鞍上の戸崎圭太騎手には有馬記念のレガレイラに次いで２週連続ＧⅠ勝利がかかっている。 　 　フルゲート18頭が埋まった本レースでは紛れも大いにあり得るとして、その他の穴候補も挙げておく。 　百日草特別（１勝クラス、東京・芝2000ｍ）を先行・抜け出しの大人びたレースで勝ち上がったショウナンマクベス（牡／美浦・武市康男厩舎）。武豊騎手が「どこからでも競馬ができる」とその自在性を褒めるヤマニンブークリエ（牡／栗東・松永幹夫厩舎）は複穴に向くだろう。 　また大穴として、さらに２頭。芙蓉ステークス（OP、中山・芝2000ｍ）を制して以来３か月ぶりの実戦となるジェットマグナム（牡／栗東・安達昭夫厩舎）。有馬記念でのシャフリヤールの２着快走が記憶に新しい藤原英昭調教師（栗東）が送り込んできたアスクシュタイン（牡）は、デビュー２戦目のコスモス賞（OP、札幌・芝1800ｍ）で２着を７馬身（１秒１差）もちぎって逃げ切っている。新たに鞍上に迎えた横山武史騎手が思い切った逃げを打てば、ファンをアッと言わせる快走があるかもしれない。 文●三好達彦