39歳のハードワーカー、タッカー(右)は脇役仕事を極め、現在ではレブロンに次ぐ現役最年長プレーヤーとなった。(C)Getty Images

　10月22日（日本時間23日、日付は以下同）に開幕するNBAの2024－25シーズン、キャリア22年目に臨むレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、1984年12月30日に40歳を迎える。 【動画】トラッシュトークと思いきや…デュラント母とタッカーのやり取りはこちら！ 　現役のNBA選手ではレブロンのほか、サンアントニオ・スパーズのクリス・ポール、シャーロット・ホーネッツのタージ・ギブソン、ロサンゼルス・クリッパーズのＰＪ・タッカーも39歳だ（レブロンは1984年、ポール、ギブソン、タッカーは1985年生まれ）。 　そのうち、レブロンに次ぐ最年長選手は５月５日生まれのタッカー。ポールよりも１日早く生まれた196㎝・111㎏のパワーフォワード兼センターは、コーナースリーやディフェンスやリバウンド、スクリーンといった脇役仕事を黙々とこなす。 　キャリア13年目の昨季はフィラデルフィア・セブンティシクサーズで開幕を迎え、昨年11月にトレードでクリッパーズ入り。先発を務めていたシクサーズ時代とは一転、出番を徐々に失い、ローテーションから外れることもあったが、オフにプレーヤーオプションを行使しクリッパーズ残留を決断した。 　８月12日に公開された『SiriusXM NBA』へ出演したタッカーは、契約最終年で引退も近づく中、自身の現在地についてこう話していた。 　 「正直なところ、わからないね。この身体が自分へ知らせてくれるさ。キャリアを通じて、僕は健康体でいられるようにベストを尽くしてきた。自分としては今もすごくいい状態にあるんだ。だから最後までやってやるさ。肉体が（限界だと）知らせてきたら、どうするか考える。 　これまで一緒にプレーしてきた選手たちの多くが早すぎる引退を迎え、（NBAに）復帰しようとトライしてきた。そういう類の選手にはなりたくないね。一度引退したら、そのままコートから去りたいんだ」 　続いてタッカーは昨季を次のように振り返った。 「本音を言えば、僕は離れたくなかった。けどこういう状況で、（出番が）制限されることは望んでいないし、その可能性があることはわかっていた。家族もまだ暮らしているからコートに立ちたかったんだけど、うまくいかなかったんだ」 　タッカーは2021－22シーズンに在籍していたマイアミ・ヒートでプレーを続けて引退する道もあったが、2022年夏にプレーヤーオプションを破棄して、シクサーズへ移籍していた。 「マイアミで引退するんだろうと思っていた。でも彼らのせいにはしない。（キャップスペースを）制限されたくなかったこと、その後に（ロスターを）動かしたかった彼らの考えは理解している」（タッカー）。