「はなよめ」の花に授粉を行う石川さん親子=岡山県勝央町で

　約30年前から温室桃を育て、現在では岡山県内唯一となった勝田郡勝央町石生の農業・石川裕之さん（47）方のビニールハウスでは、授粉作業が進んでいる。温度が20度に保たれた室内では色鮮やかなピンク色の花が咲きそろい、陽春に似た景色が広がる。 【写真】温室内で咲きそろう鮮やかなピンク色の桃の花

　同所では約13アール計3棟で、極早生品種「はなよめ」をはじめ、早生品種「日川白鳳」、「さくひめ」などを栽培。例年どおり12日から成長の早い「さくひめ」が咲き始め、その後次々と開花。今年は暖冬の影響で品種によっては開花に遅れが見られるが、花の色づきは良く、順調に育っているという。

　26日は、母・里江さん（70）と作業を行い、羽毛が付いた交配用の棒で一輪一輪丁寧に花粉を付けていた。作業は3月上旬まで続き、4月下旬には極早生品種が出荷される予定。今年は4品種の桃の木22本のから計1.3トンの収穫を見込んでいる。

　裕之さんは「糖度の高い桃が実るように、毎年栽培の仕方の研究している。おいしい桃がみなさんにお届けできるように励んでいきたい」と話している。