八村は今季25試合に先発出場し、出場時間は自己ベストの33.4分、平均12.2点、5.4リバウンドを記録している。(C)Getty Images

　八村塁が、NBAの名門ロサンゼルス・レイカーズで着実に信頼を積み重ねている。 　現地時間12月25日、リーグの注目カード５試合が行なわれるクリスマスゲーム（対ゴールデンステイト・ウォリアーズ）に出場した八村は、18得点、４リバウンドの活躍で勝利に貢献。39分６秒プレーしたこの日を含め、直近７試合で６度目のチーム最長出場時間を記録した。 【動画】全米注目のクリスマスゲームで躍動！18得点で勝利に貢献した八村塁のウォリアーズ戦ハイライト 　この７試合の間の平均出場時間は36.9分で、リーグ全体でも８位にランク。12月の11試合を通じても平均35.9分、トータル395分とレイカーズで最もコートに立つ選手となっている。 　プレータイムの長さは、指揮官の信頼の証だ。 　今季からチームを率いるＪＪ・レディックHC（ヘッドコーチ）は、10月の開幕前から昨季の主軸５人（八村、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、オースティン・リーブス、ディアンジェロ・ラッセル）の先発起用を明言。このうちラッセルは開幕９戦目からベンチ起用に変わったものの、八村を含む残りの４人は出場した全試合でスターターに名を連ねている。 　 　レディックHCは、八村のことを「チーム内で最もコーチングスタッフの要求に一貫して応えている選手」として称賛。「興味深いことに、テープを見返すと、ディフェンス時にはボールのないところでも正しい動きをしている」と、特に守備面での働きを高く評価していた。 　実際、今季の八村は平均得点こそチーム内５位の12.2点で昨季の13.6点から下降しているが、守備の貢献度を示すディフェンシブ・レーティングは110.3でチームトップ（平均10分未満の選手は除く）。出場時間が増加した直近７試合の同レーティングも98.5で１位と、チームの守備向上の一翼を担っている。 　一時は12勝11敗と貯金を失いかけたチームも、ここ７戦で５勝２敗と盛り返し、17勝13敗でウエスタン・カンファレンス６位まで浮上。年内のスケジュールは28日（日本時間29日）と31日（同１月１日）の残り２試合、好調をキープして新たな年を迎えたいところだ。 構成●ダンクシュート編集部