古賀紗理那

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ女子決勝大会　準々決勝　日本３（２５―２１、２５―２１、２５―２２）０中国（２０日、タイ・バンコク） 　準々決勝で、世界ランク７位の日本は同６位の中国を３―０で破り、準決勝進出。この大会では初となるメダルに王手をかけた。主将の古賀紗理那（２８）＝ＮＥＣ＝が両チーム最多２２得点でけん引。チーム２位の１４得点を挙げた石川真佑（２４）＝ノヴァーラ＝がマッチポイントからスパイクを決めた。２２日の準決勝は、パリ五輪１次リーグ（Ｌ）で同じＢ組の世界ランク１位・ブラジルと対戦する。 　主将の意地でアジアの宿敵・中国をたたいた。先に２セット（Ｓ）を奪って迎えた第３Ｓ。１８―１８の場面で、古賀主将がレフトから高いブロックをかわしクロスにスパイクを突き刺した。エースの強打で流れを呼び寄せ、マッチポイントでは石川が決め切った。２大会連続で８強止まりだったが、４強入りを決めて初のメダルへ王手をかけた。両チーム最多２２得点でけん引した古賀は「３―０で勝てて自信になった」と胸を張った。 　先発６人の平均身長が約１１センチ高い中国に対し、古賀の多彩な攻撃が光った。第１Ｓの１１―８で後衛から跳んだ際に最後まで相手の動きを見て、手先に当てて得点。一気に流れをつかむと、第２Ｓではブロックの上から決めるなど１４―１７から５連続得点で逆転。０―３で敗れた前戦の１次Ｌ最終戦の米国戦で５得点に終わったエースが目覚め、快勝に導いた。トスが高くスピードを欠いたセッター・岩崎とのコンビも修正。「攻撃のテンポを整備し、チームとしての攻撃ができた」と手応えを語った。 　ネーションズリーグ初のメダルが懸かる２２日の準決勝は、正真正銘の前哨戦だ。地元・タイを下したブラジルとは、１９日に行われたパリ五輪の１次Ｌの組み合わせ抽選で対戦が決まった。０８年北京、１２年ロンドン五輪金の強豪とは３大会連続で五輪１次Ｌ同組となり、昨秋の五輪予選では切符を懸けた最終戦でフルセット負け。真鍋政義監督（６０）は「悔しい思いをさせられたブラジル。もはや腐れ縁」と闘志を燃やしている。 　五輪１次Ｌ最大のライバルとの一戦は、真鍋監督が指揮したロンドン五輪銅以来、３大会ぶりのメダルがかかるパリ大会に向けても大一番だ。２２年９月の世界選手権１次Ｌで３―１で破って以来の白星をつかめば、本番へ弾みがつく。古賀は「タフな試合が続くがチームとして戦っていく」と、一丸となり女王・ブラジルを打ち破る。