メリークリスマス！

　中山競馬場に、ひと足早いクリスマス到来だ。２１日の中山６Ｒ・２歳新馬（ダート１８００メートル）は、ルヴァンスレーヴ産駒で菊沢騎乗の５番人気メリークリスマス（牡・小手川）が３／４馬身差で勝利。波乱を演出した。勝ち時計は１分５６秒１（良）。 　序盤は好位集団を追走。道中ではやや位置取りを下げたが、４コーナー付近で徐々に進出していくと、直線では逃げ粘るエコロカディスを外から一気に差し切った。 　単勝１８倍という好配当を配布する〝サンタクロース〟となった鞍上・菊沢は「メリークリスマス！」と冗談めかしたうえで「馬が名前に合わせたかのようにみるみる良くなって、今日の返し馬もすごいなと思いました。いい戦いができるなと思っていて、その通りセンス良く強い競馬をしてくれました。これからが楽しみです」と手放しで称賛。 　一方、小手川調教師も「上手に競馬をしてくれました。まだ普段はすごい子供っぽいところもあったので、まずは無事に…と。装鞍からパドックから心配だったのですが、よく我慢してくれました」と胸をなで下ろしつつ、レースについては「ポケット（馬群）に入っても全然大丈夫で、そこから外へ出して、本当に味な競馬をしてくれました。スパッと切れる脚はないので千八ダートかなと思います」と適性を見据えた。 　くしくもクリスマス間近のこのタイミングでデビューしたことについては「オーナーとも、入厩のときから使うタイミングまで逆算していて、除外もなく投票も決まって、結果が決まればストーリーとしては完成かな…と思っていました。あまりにも出来過ぎていたので」とストーリー完遂を喜んだ。