対談で今季の巨人について語った篠塚氏（左）と元木氏 photo by 村上庄吾

読売ジャイアンツOB 篠塚和典×元木大介 スペシャル対談・前編 　ここ２シーズン連続でＢクラスに沈んだ巨人は、原辰徳前監督からバトンを引き継いだ阿部慎之助新監督のもと、チーム再建と４年ぶりのリーグ優勝を目指している。そんな巨人の現状について、球団OBはどう見ているのか。 【写真】壮絶なアピール合戦！巨人「ヴィーナス」オーディション密着取材・フォトギャラリー 　他球団の選手からも"芸術的"と称されたバットコントロールと守備で巨人の主力として活躍し、引退後は巨人のコーチを歴任した篠塚和典氏と、現役時代は長嶋茂雄氏から"くせ者"と呼ばれ活躍し、2019年～2023年まで巨人のコーチを務めた元木大介氏に語り合ってもらった。対談の前編のテーマは、阿部新監督の印象と、若手・ベテランで期待の選手について。 【阿部新監督は"選手に近い監督"】 ――篠塚さんは阿部監督が現役時代にコーチを務め、一方の元木さんは阿部監督と現役時代を共に過ごし、近年はコーチ同士の関係でもありました。阿部監督に対する印象をそれぞれお聞かせください。 篠塚和典（以下：篠塚）　慎之助がドラフト１位で巨人に入団した時はミスター（長嶋茂雄氏）が監督でしたが、ミスターには「慎之助を（村田真一のあとの）正捕手として育てなければいけない」という考えがあったんです。本人も周囲の期待を十分に理解していたと思います。 　ミスターや僕らコーチ陣は「しっかり守れるか」「リード面はどうか」と気にかけていたのですが、彼はまずバッティングでアピールしましたよね。あれよ、あれよと、僕らの予想している以上に打ち始めた。ミスターもあそこまで打つとは期待していなかったと思います。そういう意味では、"打てるキャッチャー"を確立してきた選手。守備も年々成長していきましたし、慎之助に続くキャッチャーは大変だろうな、と心配してしまうぐらいでした。 元木大介（以下：元木）　慎之助はルーキーイヤー（2001年）から開幕スタメンで起用されていたので、それまで正捕手だった村田さんの心境はどうなんだろうな、と思っていました。ルーキーに開幕スタメンを譲る形となって、「つらいだろうな......」と。逆に慎之助のほうは「僕でいいんですか？」という感じだったと思いますし、プレッシャーがあって大変だったはず。ふたりの、そういう雰囲気はすごく覚えています。 　ただ、慎之助はルーキーの時から自分の野球スタイルを持っている選手でしたし、体も強かった。それと、先ほどシノさん（篠塚の愛称）が言われたように、バッティングがよくて目立っていました。いきなりタイムリーも打ったりしていましたし、「すごいな」と思いましたよ。