マッチアップした三笘薫（ブライトン）と菅原由勢（サウサンプトン） photo by Rex／AFLO

プレミアリーグ第13節は日本人対決となった。三笘薫所属のブライトン対菅原由勢所属のサウサンプトン。５位対最下位の一戦である。 【画像】芸能界リフティング女王が「神技」に挑戦！連続写真【動画あり】 　４－２－３－１の左ウイング（三笘）対５－４－１の右ウイングバック（菅原）。ただの日本人対決ではない。両者はまさに対峙する関係にあった。 　欧州で初めてプレーした日本人選手は奥寺康彦さんだ。1977－78シーズン、ケルンでの話になるが、それから47年の時を経るなかで、日本人選手同士がここまできれいにマッチアップした例は何回あっただろうか。プレミアリーグという欧州一の舞台で直接対決する姿を見せられると、新たな感激を覚える。 　先発が危惧されたのは菅原だった。開幕から２カ月、10月まではコンスタントに90分プレーしたものの、11月に入ると一転、ベンチスタートが続いていた。前節のリバプール戦も交代出場で、ハンドを犯し決勝弾となるPKを与えている。一方、日本代表では先のインドネシア戦で６試合ぶりに先発出場を飾り、ゴールも決めるなど活躍。プレミアリーグでプレーする選手としての格の違いを見せた。 　開始６分。その菅原に早速、災難が襲いかかる。自軍がコーナーキックのチャンスを得た際、身長179センチの菅原は、ブライトンの反撃に備えて最後尾にひとりで残っていた。 　サウサンプトンのMFマテウス・フェルナンデス（Ｕ－21ポルトガル代表）がシュートを放つも、ボールはブライトンのDFに当たり、その跳ね返りをヤシン・アヤリ（スウェーデン代表）が拾った。その瞬間だった。誰よりも反応鋭く、疾風のごとく駆けだした三笘の鼻先にアヤリがロングボールを蹴り込むと、菅原もその動きに蓋をするがごとく対応した。 　ブライトンの速攻は失敗かと思われたその矢先だった。三笘は菅原のトラップに狙いつけて奪い、マイボールにする。そして間髪入れず、半分空になっていたサウサンプトンゴールにシュートを打ち込んだ。ただし次の瞬間、頭を抱えたのは菅原ではなく三笘で、シュートは枠を外れて終わった。