東海大の梶谷主将（左）は予選会でサポートに回ったチームメートが出場する競技会でアナウンス係を務め、両角監督は強化プランを練り直した

　第１０１回箱根駅伝予選会（１９日、東京・立川市など）で１４位で落選し、１２年連続５２回目の出場を逃した東海大が２０日、全日本大学駅伝（１１月３日）と第１０２回箱根駅伝（２６年１月２、３日）に向けて再始動した。 　各校１２人以内がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで１０枠の本戦（来年１月２、３日）の出場権を争った予選会で、東海大はゴール手前１０メートルでチーム１０番手だったロホマンシュモン（３年）が途中棄権するアクシデントなどがあり、１４位でまさかの落選。意識を失ったロホマンは救急車で近隣の病院に搬送され、重度の熱中症と診断された。病院で意識を取り戻し、幸い大事には至らなかったが、念のために入院。２０日に両角速監督（５８）に付き添われて、退院した。チーム拠点の平塚市に戻ったロホマンはチームメートと１日ぶりに再会した。 　ロホマンを出迎えた主将の梶谷優斗（４年）は「最後まで頑張ってくれた。（敗退は）お前のせいではない」と、限界まで戦ったチームメートをねぎらった。 　前回の本戦で、東海大は９区終了時点で１０位だった。しかし、最終１０区でアンカーのロホマンが区間２０位と苦戦し、１１位に転落。１０位でシード権を確保した大東大と１分１０秒差で予選会に回ることになった。両角監督は「前回の箱根駅伝でも、今回の予選会でも、ロホマンがきつい役回りとなってしまっているが、主将の梶谷が言う通りにロホマンが悪いわけではない。私を含めて、チーム全体に力が欠けていた」と話し、現状を受け止めた。 　この日は東海大競技会が開催され、前日の予選会ではサポートに回った選手が出場。予選会を走った選手は、梶谷主将がアナウンス係を担当するなど競技会の運営に尽力した。 　両角監督は選手指導や競技会運営を指揮しながら「箱根駅伝がなくなってしまってので、１１月３日の全日本大学駅伝以降の強化プランを一から作り直しています」とパソコンを操作し、忙しい一日を過ごした。 　前回の箱根駅伝９区１１位で主力の一人でありながら予選会メンバーから外れた竹割真（３年）は東海大競技会で５０００メートルを１４分５０秒前後で２本、３０００メートルを８分４０秒前後で１本を５分間隔で走った。「８月に故障してしまい、予選会には間に合いませんでしたが、予選会を走れなかった分、チームのために全日本大学駅伝では７区（１７・６キロ）か８区（１９・７キロ）を走り、シード権（８位以内）を獲得したいです」と前向きに話した。同期のロホマンに対しては「責任を感じてしまっているので『大丈夫だよ』と声をかけました」と静かに語った。 　東海大は、２０１９年の箱根駅伝で悲願の初優勝。その後、２位、５位と上位で戦ったが、直近の３大会は１１位、１５位、１１位で３年連続でシード権を逃し、今回は本戦出場を逃した。苦難が続くが、立ち止まるわけにはいかない。 　前回１区５位と好走した兵藤ジュダ、エースの花岡寿哉、竹割、鈴木天智、そして、ロホマンらが来季の最上級生となる。竹割は「来年は箱根駅伝予選会をトップ通過して、本戦で戦えるチームをつくります」と言葉に力を込めて話した。２０２６年１月。第１０２回箱根駅伝に向けて、東海大は長い道を走り始めた。 　◇東海大　１９６１年創部。箱根駅伝は７３年に初出場。２０１９年に初優勝。出雲駅伝は優勝４回（０５～０７、１７年）、全日本大学駅伝は優勝２回（０３、１９年）。練習拠点は神奈川・平塚市。タスキの色は紺と白。主な陸上部ＯＢは０８年北京五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの末続慎吾、塚原直貴氏、１２年ロンドン五輪トラック長距離代表の佐藤悠基（ＳＧホールディングス）ら。