文学散歩の魅力とは何か？ 今でも読み継がれる岡山出身「内田百閒」の足跡を辿る
文学が描く「消えた街」
文学散歩をアカデミックなレベルに引き上げたのが前田愛の『都市空間の中の文学』（1982年）だ。この書籍では、文学作品をテキストとして都市空間を読み解くアプローチがとられている。一種の 「場所論」 といえる。場所論とは、特定の場所や地域が持つ意味や価値を探る学問分野で、地理学や社会学、文化人類学、文学などで用いられる。この分野では、場所の物理的特性だけでなく、歴史や文化、社会的背景、個人やコミュニティーの経験など、さまざまな要素を考慮する。 簡単にいえば、文学作品を通じて都市や地域を理解する作業だ。野田宇太郎の場合も同様で、文学作品には消えてしまった場所が多く描かれているため、かつての都市や地域の姿を確認するのに有効なテキストとなる。 前述のように、百閒は故郷である岡山を深く愛していたため、戦後は岡山に帰らなかった。この感覚は、地方出身の筆者にも理解できる。多くの変遷を経て、自分の故郷がいつの間にか 「他人のようなまち」 に感じることは、百閒の感覚と似ているかもしれない。
生家跡から見える岡山
8月上旬に岡山を訪れた――という本題に戻る。 JR岡山駅を下りて、生家跡へ向かった。百閒の家は造り酒屋で「志保屋」と呼ばれていた。彼が幼少期には裕福だったが、次第に家業が傾き、旧制中学時代には困窮するようになった。生家跡は岡山市内を流れる旭川を東に渡った古京町（ふるぎょうちょう）にあり、現在はマンションの工事が進んでいる。生家跡の碑を探すのに少し手間取ったが、近くの企業の社屋の前に見つけることができた。 彼が通った旧制岡山中学は現在の岡山城内にあり、百閒の家からは徒歩圏内だった。旭川の東岸の土手からは、復元された岡山城の天守閣が見える。その後、彼は第六高等学校に通うことになるが、そこは中学とは反対方向にあり、彼の家から5分もかからない距離だ。現在の岡山朝日高校は、かつて第六高等学校があった場所だ。六高は岡山大学に引き継がれており、岡山朝日高校の敷地は県立高校としては広く、六高時代の建物もいくつか残っている。 中学生の頃、百閒は文学に目覚め、『文章世界』という雑誌に小品を投稿して入選した。そして高校時代には、俳句に本格的に取り組むようになる。しかし、彼は東京帝国大学に進学するため、岡山を離れた。 彼の墓は岡山朝日高校の裏手にある操山（みさおやま）の中腹にある安住院にある。実は、百閒の墓は東京にもあり、中野の金剛寺にその場所がある。ここには分骨されているそうだが、場所を探すのにかなり苦労した。主要な墓地にはなく、右手の石段を登った狭い範囲のなかにあった。墓探しにはこのように苦労することも多いが、敬愛する人物の墓を見つけた時の感動は格別だ。
