（左から）髙木優奈プロ、秋山真凛

リポーター・スポーツキャスターの秋山真凛がパーソナリティをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「アース製薬 Dream Shot ～輝け！ゴルファー」（毎週土曜 7:30～7:55）。ゴルフツアーで活躍するトッププロから、ニューフェイスまで、夢に向かって励む女子プロゴルファーと、彼女たちを支える人々の思い、最新ゴルフ情報を届ける番組です。 今回の放送では、2023年度JLPGAプロテスト合格やJLPGA新人戦優勝などの成績を残し、大きく飛躍した髙木優奈（たかぎ・ゆうな）プロをゲストにお迎えして、お話を伺いました。

◆6回目の挑戦でつかみ取った“プロ資格”

秋山：髙木プロは去年のプロテストに6回目のチャレンジで合格されました。プロとして迎える2024年はいかがですか？ 髙木：今は楽しみとワクワクしかないです！ 秋山：やっとスタートラインに立って……。 髙木：いろいろありましたけど、あっという間でしたね。 秋山：いつもパワフルで元気な優奈ちゃんですけど、（プロテストに合格するまで）大変だったんだろうなと思いながら見ていました。改めて、この6年間を振り返るとどうでしたか？ 髙木：実質1回パスしているシーズンがあるので、初めてテストを受けてからは7年間ということになるんですけど、1回目、2回目は“120％ぐらいの力が出せれば、プロテストに合格するかな”みたいな感じで思っていたので、落ちても“（次は）もっと頑張ろう”っていう気持ちだったんですけど、そこからずっと落ち続けたので、すごく苦しい時期だったなと思います。 本当にきつかったことは、どれだけそのシーズンを頑張っても、TP単年登録（1年間限定のプロ資格 ※現在、同制度は廃止）でレギュラーツアーに出ていても、プロテストに落ちると“この1年は、あまりいい年ではなかった”っていう気持ちになってしまうことがすごくつらかったです。 秋山：それでもあきらめずにプロテストを受け続けた理由は何ですか？ 髙木：実は2022年度のプロテストに落ちたときに、結構いろんな人に「もうゴルフを辞めます」って言っていたんです。（プロテストになると）パターは入らないし、何もかもがうまくいかないし、試合前から、もう涙が止まらなくなる状況だったので、「プロテストに受からないと試合（JLPGAが主管する日本の女子ツアー）に出られない」っていうシステムの時点で、「私はプロとしてはやっていけないので、辞めます」っていうふうに言っていたんです。 秋山：それが、何で気持ちが変わったんですか？ 髙木：本当にいろいろな人に助けてもらいました。仲の良いプロの方もそうですし、地元の友達と遊びに行ったり、何にもしない日が1ヵ月半ぐらいあったり、「ゴルフ日本シリーズJTカップ」とか「Hitachi 3Tours Championship」の試合を観に行ったりして。そうしたら“やりたくない”って思っていたのに、“やっぱり、ゴルフがしたい！”って次第に思うようになりました。 秋山：お話を聞いていて、ゴルフを通して大変な経験をたくさんして、やっとスタートラインに立っているんだなということを改めて感じました。