４回表無死、牧にこの試合２本目の本塁打を浴びた大野

　中日の大野雄大投手（３５）が１軍復帰マウンドで一発攻勢にさらされた。２９日のバンテリンドームナゴヤでのＤｅＮＡ戦に先発したが、３本塁打を浴び５失点ＫＯ。試合後に２軍への逆戻りが決まった。チームは１―５で敗れ３連敗。借金は今季ワーストの「７」に膨らみ、苦しい戦いが続く。 　費やした時間に結果が伴わない。アーチがかかる度、相手ファンが陣取る左翼席が揺れる。その光景を大野は険しい表情で見つめていた。約２カ月ぶりの１軍マウンドで待っていたのはＤｅＮＡの一発攻勢。「上位打線を抑えられなかった。今の自分の実力だと受け止めて、またやっていくしかない」と唇をかんだ。 　出はなをくじかれた。初回２死一塁で４番・牧に初球の外寄り１４１キロを左翼席に運ばれた。４回には再び牧にソロアーチを許し、５回は桑原にも２ランを浴びた。２０２０年６月２６日広島戦（ナゴヤドーム）以来、４年ぶりの１試合３被弾となった。牧の１本目と桑原の本塁打はいずれも真っすぐ。「悪い感じではなかったけど、一発で仕留められた」と振り返った。 　もどかしさが言葉の端々ににじむ。前回の１軍登板後、左肘の状態が上がらず抹消。開幕を意識するあまり「体よりも気持ちが前に出た」という。まずは昨年４月にクリーニング手術を受けた左肘のコンディションを整えることに注力。「万全」と言える状態になった５月中旬からは、武器である直球の質を上げることに着手。二段モーションをやめてみるなど試行錯誤を繰り返し、直近２試合では１３イニング無失点。「打者の反応も変わってきた」。空振り、ファウルが増え、本来の姿に近づいたかに見えたが、現実は厳しかった。 　竜を取り巻く環境は厳しい。リーグ戦再開後、喫した４敗は全て先発が先制点を許している。打線が直近８試合で９得点と状態が上がらない中、先発陣の踏ん張りが勝敗に直結してしまう現状だ。借金が今季ワーストの７に膨らむ中、大塚投手コーチは「（援護がない中でも）やるしかないのでね。まずは０点に抑えていくことですね」と話した。 　大野は試合後、２軍での再調整が決まった。「上位打線を抑える球を追求することですね」。今年３６歳になる左腕には心に期するものがある。「同学年の１９８８年世代が苦しみ始めている。でもみんなが頑張っている。僕にとって刺激になるし、逆に僕が投げることで『雄大、頑張っとるな』と思ってくれるはず。後半に向けてそんな姿を見せていければ」