「パリ五輪に向けて一つひとつのチャンスをつかみにいかないといけないです」

2年ぶりの代表招集となった琉球の今村

バスケットボール男子日本代表は、ワールドカップ2023以降では初の公式戦となる、アジアカップ予選Window1で2月22日にグアム戦、25日に中国戦をそれぞれホームで行う。この2試合はパリ五輪に出場する12名のロスター枠を争う、競争のスタートを意味する。当然のようにワールドカップに出場したメンバーは選考争いで優位に立っており、今回の2試合でも主力として起用されていくのは確実だ。 ただ、トム・ホーバスヘッドコーチは、出場していない新戦力も試したい意向を示している。その中でも指揮官が、言及した1人が琉球ゴールデンキングスの今村佳太だ。昨シーズン、Bリーグ王者となった琉球のエースである今村だが、これまで日本代表にはほとんど縁がなく、ホーバス体制においても、ワールドカップ予選Window3となった2022年3月1日のオーストラリア戦、3日のチャイニーズ・タイペイ戦の2試合に出場したのみ。この2試合で3ポイントシュート9本中2本成功など、全く持ち味を発揮できずに終わると、その後はフル代表に招集されることはなかった。 「また、チャレンジできる機会をいただいてうれしいです。自分が特にBリーグで積み上げてきたモノは必ず代表に還元できると思います。パリ五輪に向けてどれだけアピールできるか、一つひとつのチャンスをつかみにいかないといけないです」 このように今村は、久しぶりの代表活動への意気込みを語る。そして、特に次の部分を強調していきたいと続ける。「ある程度、ディフェンスの部分はアピールできていると思います。オフェンスではこの2年間、自分が一番焦点を当ててきたのは周りを生かしながら得点することです。このクリエイトする部分はすごく成長できていて、そこは評価していただいていると思います」 前回、今村はシューター的な使われ方をしており、自身の得意とするハンドラーではプレーできなかった。しかし、今回に関しては、「今日の練習でもトムさんが『ボールをもらってハンドラーをしてね。ピックを使ってほしい、アタックをしてほしい』と言ってくださっています。それもあって余裕を持ってやれていると思います」と明かし、自身の持ち味を発揮できる状況でプレーできそうだ。