バックハンドで強打する平野美宇（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・卓球女子シングルス・２回戦」（３１日、パリ南アリーナ） 　平野美宇（２４）＝木下グループ＝は、朱成竹（香港）に４－０で快勝し、１６強となる３回戦進出を決めた。 　平野は接戦だった第１ゲームを１３－１１でものにすると、一気に流れにのった。第２ゲームを１１－５、第３ゲームを１１－８で連取し、第４ゲームも１１－９で試合を決めた。試合を決めると、笑顔を弾けさせ、両腕でガッツポーズ。「対戦したことある選手だったんですけど、挑戦者の気持ちで挑んだのがよかった。最後まで自分を信じ続けて戦えたのが勝利につながった。今の自分の状態ならいけると思って。ようやく夢の舞台に立っている。次も挑戦者の気持ちで向かっていきたい」と、次戦を見据えた。 　２９日の１回戦はジョルジア・ピッコリン（イタリア）に４－０のストレート勝ちしていた。 　東京五輪は団体メンバーとして銀メダルを獲得した平野だが、シングルス代表としては初出場。五輪切符争いはともに２０００年生まれの盟友、伊藤美誠との壮絶な争いを制して、シングルス代表の座を勝ち取った。 　「五輪は小さい頃からの目指してきた舞台。補欠だったり、ギリギリで（代表争いに）負けたり、何回も何回も落ちてきた自分でも、めげずに根性でやれば夢はかなうかもと見せられた」と、悲願の初舞台で活躍を誓っている。 　◆平野美宇（ひらの・みう）２０００年４月１４日、静岡県沼津市出身。両親の影響で３歳から卓球を始めた。１４年ドイツ・オープン女子ダブルスで、伊藤美誠との「みうみま」ペアでワールドツアー史上最年少優勝。１７年は全日本選手権で１６歳９カ月の史上最年少制覇を達成すると、４月のアジア選手権では中国選手を３人撃破して優勝し、５月の世界選手権シングルスで日本勢４８年ぶりの銅メダルを獲得した。２１年東京五輪で団体戦に出場し銀メダル。１５８センチ。