清々しささえ感じられたエンドリとの好勝負

今季STVVの左サイドに欠かせない戦力となりつつある小川。確かな手応えを感じている。(C)STVV

　STVVの新加入アタッカー、ビラル・ブラヒミが9月15日の対ルーバン戦の81分、ボックスの外から鮮やかなミドルシュートを決め、ホームスタジアムは興奮の坩堝と化した。しかし、レフェリーがVARのチェックを仰いだことで、しばしの静寂が訪れる。この間、STVVの左ウイングバック、小川諒也は、ルーバンのサイドアタッカー、コナン・エンドリと肩に手を置きながら何か会話を交わしていた。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの特選ショットを一挙お届け！ 「たぶん、お前の手が俺の肩にかかっていたからファウルだ」（エンドリ） 「ファウルはなかったと思うよ」（小川） 　そんな内容だったという。問題のシーンはGK小久保玲央ブライアンが蹴ったロングフィードのこぼれ球をエンドリが拾って、ドリブルを仕掛けた場面。体勢が不利だった小川は腰に手を回すように密着。その結果、バランスを崩したエンドリのボールタッチが大きくなり、CBブルーノ・ゴドーがボールを回収して、ブラヒミのゴールに繋がるロングカウンターを発動させた。 「結局ファウルはなかったので、『ドンマイ』みたいな感じの言葉を言いました」 　険悪な雰囲気はゼロ。それは互いの力を認め、リスペクトしながらワン・オン・ワンを繰り広げた者同士の特別な世界だった。 　２季前にオイペンで7ゴール・5アシストのキャリアハイを記録したエンドリは、立ち上がりから小川に対してイニシアチブを握って背後を取ったり、執拗なフェイントからクロスを入れるなど積極的に仕掛けてきた。それでも徐々に小川はエンドリとの間合いを把握し、五分の勝負に持ち込んでいく。 　後半、小川がエンドリと対峙すると、ブラヒミが挟み込みに来てくれて、コートジボワール人俊足アタッカーの自由を奪った。前半、ブラヒミに背後への走り込みを許したシーンもあった小川だったが、51分にはしっかり詰めてボールを奪い、カウンターの起点になった。 　時間の経過とともに小川は高い位置にポジションを取るようになり、74分には左サイドを小川→ブラヒミ→山本理仁のトリオで崩し切る。だが、エンドリも負けてはいない。75分、小川との１対１を挑むエンドリに対し、ブラヒミが援軍に駆けつけたが、この2人の間をエンドリはシザースを交えて抜き去り、シュートまで持ち込んだ――。 こんな白熱の一騎打ちを繰り返したからこそ、小川とエンドリは敵味方を超えた空気をピッチの上で作ったのかもしれない。 　 　今日の11番（エンドリ）との１対１は面白かったですね――。そう声をかけると、小川は「いやあ、自分的にはもっと詰めることができたなというシーンが何個もありました」と言って続けた。 「彼がルーバンのストロングポイントだった。でも、どっちもどっち（の勝負だった）というか。ぶち抜かれたシーンもあんまりなかったですが、そうかと言って全部止めることができたわけでもない。もっと厳しく行けたなと反省している部分もあります」 　スタンドから見ていて、小川とエンドリの間にライバル関係が生まれ、互いに良いムードでプレーしていたように感じたが。 「そうですね。対面したのは初めてだったと思いますが、試合中、どっちかがファウルをしたシーンでも称え合っていたというか、いい感じのバチバチ感がありました。激しく行くけれど汚いプレーはせずにやってました」 　清々しささえ感じられた2人の好勝負だった。