『2024ナイトZOO』夜も元気いっぱいなホッキョクグマのホウちゃん（3日・天王寺動物園）

「天王寺動物園」（大阪市天王寺区）の夜間営業『２０２４ナイトＺＯＯ』が８月３日よりスタート。８月・９月の特定日に限り、普段は見ることができない動物たちの夜の姿を楽しめる。 【写真】初日は満席で立ち見客も、『ナイトZOO』限定イベント 気温は高いものの厳しい日差しがなく、心地よい風もあって過ごしやすい園内。オレンジに染まる夕暮れや闇のなかで見る動物たちは高揚感をさらに高める。夕方５時頃からはライトアップやＢＧＭの演出もあり、日中とはひと味違った幻想的な空間に変わる。　 なかでも「アフリカサバンナゾーン」は、夜の雰囲気をより感じることのできるエリア。初日に訪れると、プールからのそのそ出てくる迫力満点のカバや、薄暗いなかでも凜と歩くキリン、ライオンの雄叫びなどに来園者は釘付けになっていた。 また、ホッキョクグマのホウちゃんは日中と変わらず元気いっぱい。歩き回ったり崖の先端に立って夜空を見つめたりとさまざまな姿で見物客を盛り上げた。 ８月３日は近隣で夏祭りがおこなわれていたこともあり、小さな子連れや年配客、カップルなど多くの人で賑わいをみせた。箕面市から来たという親子は、「動物がよく動いている気がしました。夜の方がかっこよく写りますね」と満喫した様子。 また、『ナイトＺＯＯ』開催日の夕方６時からは、園内のホールで解説イベント『夜の動物とっておき話』を開催（約２０分）。初回のテーマ「動物たちの寝方」には６０人程が集まり、満席で立ち見する人も。写真やクイズを交えた分かりやすい解説で、飼育員から直接聞ける貴重な機会とあって参加者は興味深そうに聞き入っていた。 『ナイトＺＯＯ』は、２０２３年までは夏と秋開催だったが、今回は夏休み期間に集中させたスケジュールに変更。２０２４年の残りの日程は、８月１０日・１１日・１２日・１７日・１８日・２４日・２５日、９月１４日・１５日・１６日、開園時間は朝９時３０分～夜８時（最終入園７時３０分、再入場ＯＫ）。エリアや開催月によって観覧可能時間が異なる。入園料は大人５００円ほか。