「曲がる太陽電池」ノーベル賞の期待もかかる日本発技術の驚くべき実力とは 海外は早くも量産化競争、日本が取るべき方策は？
世界的に導入が急拡大する太陽光発電で、日本メーカーは２０００年代に世界シェアを独占した。だがその後、圧倒的な資金力を誇る中国勢の前に敗れ去った。今、市場挽回の切り札として注目されるのが、日本発の「ペロブスカイト太陽電池」だ。軽くて薄く、折り曲げられるため、建物の壁面や窓にも貼れる。 太陽光発電を活用する場が広がるため、脱炭素社会実現の切り札として期待される。ノーベル賞候補にも挙がる次世代技術はどのようにして生まれたのか。技術で先行しながら市場で後れを取った過去の失敗を繰り返さないために取るべき方策は何なのか。関係者に取材した。（共同通信＝坂手一角、折原恵理） ▽学生の一言で始まった研究、遊び心が大きな成果を生んだ ９月１４日、あざみ野駅（横浜市）から車で１５分ほどの高台に位置する桐蔭横浜大を訪ねた。ペロブスカイト型の生みの親の一人とされる宮坂力特任教授（７０）に話を聞くためだ。白い半袖ワイシャツ姿の宮坂氏は、普段から携帯しているという名刺サイズのペロブスカイト太陽電池を曲げながら見せてくれた。
研究は大学院生だった小島陽広さんの発案がきっかけで、２００６年に始まった。光エネルギーの何％を電気に換えられるかを示す「発電効率」は２００９年時点で３％台だったが、工夫を重ねることで性能は向上。２０１２年に１０％台に達したと米科学誌「サイエンス」で発表し、国内外で注目を集めた。 宮坂氏は富士フイルム出身で、太陽電池の研究をしていた。「せっかく富士フイルムにいるのだから、写真のネガのように曲げられるフィルムのような電池をつくろう」と思っていた。ちょっとした遊び心もあった。桐蔭横浜大には２００１年に移り、今ではノーベル賞受賞の可能性も取りざたされている。 ▽最大の魅力は薄さ、壁にも貼れ爆発的な普及も期待 ペロブスカイトは結晶構造の一種。ヨウ素や鉛などを原料とした結晶で構成する膜に、光が当たると電子などが動き発電する仕組みだ。 従来の太陽光発電はシリコンが材料で、厚く重量もあるのに対し、ペロブスカイトは厚さが約０・２ミリと約５０分の１の薄さが特徴だ。製造コストは現時点では割高だが、量産技術が確立していけばシリコン型の半分にまで低下するとの予測もある。
