【日本ダービー われかく戦う】シックスペンス・国枝栄調教師「折り合いに不安なし。距離も大丈夫」
競馬の祭典、日本ダービーが２６日に東京競馬場で行われる。デビューから３戦３勝のシックスペンスは、スプリングＳから皐月賞をパスしての参戦。管理する国枝栄調教師（６９）は、ダービー９頭目の挑戦で悲願の牡馬クラシック制覇を狙う。中間の様子、初の舞台、牧場のときの印象、意気込みなどを現役唯一の１０００勝トレーナーに聞いた。（取材構成・綿越亮介） ◇ －－デビューから無傷の３連勝。要因は 「まず能力が高いのと、レースを使うごとにどんどん良くなっていることだね。スタートがいいし、サッといい位置につけられる。競馬センスがいいよね」 －－前走・スプリングＳは３馬身半差の圧勝 「スローペースなのに、しまいであれだけ離すっていうのは、やっぱりあのメンバーでは力が一つ上だったし、トップクラスでも面白いかなと思うよ。期待しちゃうね」 －－皐月賞を回避して直行を決断した理由は 「膝が気持ちスッキリはしていないので。でも、調教はできているし、競馬を使っていても問題ないので、全然平気だけどね」 －－２カ月以上間隔があいた 「たくましくなったし、風格が出ているな。これまでの上昇傾向が続いているっていうか、まだまだお釣りがあるのかな。伸びしろはあるよね。これまでの３戦よりも、今回が一番デキは上がっているよ」 －－今回は６００メートルの距離延長で、左回りも初めてとなる 「折り合いに不安はないし、距離は大丈夫だと思う。不安材料を探せば初めての東京、左回りって出てくるけど、そこは能力でカバーだね。あとは川田騎手を信じます」 －－牧場で初めて見たときの印象は 「いい馬だと思ったけど、筋肉質でね。（適性が）短い距離なのかなと思った」 －－ダービーは８頭が挑戦して、最高着順は２０１８年コズミックフォースの３着。２１年は牝馬のサトノレイナスで５着 「コズミックフォースよりは、シックスペンスの方が（力は）上だよ。サトノレイナスは、外から来られて火がついて、４コーナーで早めにっていう感じで…。それでも頑張って５着に残ったし、オークスに行っていれば多分勝っていたかなと思うけどね。やっぱり悔しかった」 －－ダービー制覇は悲願
