オールブラックス相手に光った藤原忍のパスさばき　photo by Saito Kenji

"黒衣軍団"の壁は、やはり高かった──。 　10月26日に行なわれた「リポビタンDチャレンジカップ2024」で、ラグビー日本代表（世界ランキング14位）は世界3位の「オールブラックス」ニュージーランド代表に挑んだ。 【ラグビーW杯フォト】日本代表「ブライトンの奇跡」プレイバック！ 　横浜・日産スタジアムには6万人を超えるラグビーファンが集結。12-14で迎えた前半21分には日本代表が逆転トライを決めて、スタジアムは最高潮の盛り上がりを見せた。しかし、TMO（テレビマッチオフィシャル）の末にトライがキャンセルされると、そこから勢いは一気に失速。その後は前半の残りだけで5トライを奪われ、最終的に19-64の完敗に終わった。 　課題は明白だった。 　相手のセットプレーや切り返しからのアタックに対する、日本のディフェンス網のもろさだ。オールブラックスから勢いのあるアタックを受けてしまうと、組織ディフェンスはほとんど機能しなかった。11月の欧州遠征に向けて、そこは大きな修正点となるだろう。 「ひとり目はタックルに入れているけど、ふたり目がボールに（プレッシャーに）いけなくて、つながれて、どんどんモメンタム（勢い）を相手に渡してしまい、ディフェンスのバランスを崩されて失点につながるケースが多かった」 　反省の弁を口にしたのは、SH藤原忍（スピアーズ船橋・東京ベイ／25歳）だ。 ※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック） 　ただ、攻撃面では光るものを見せてくれた。 　エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が掲げる「超速ラグビー」にふさわしいスピードあるアタックを見せて、序盤はワールドカップ優勝3回の"ラグビー王国"を怯（ひる）ませた。 　そのアタックの起点となったのが、身長171cmの小柄な司令塔・藤原だった。 「オールブラックスと対戦して、すごくいい経験になりました。アタックは通用するところがありました！」