NST新潟総合テレビ

13歳のとき、新潟市で北朝鮮に拉致された横田めぐみさんは、今年10月5日で60歳の還暦を迎えた。拉致問題解決への動きは一向に見えず、帰国を祈る同級生にも焦りが滲んでいる。母の早紀江さんは、60年前のめぐみさんが生まれた時のことを振り返りながら、「戦わなくてはいけない。感傷的な感じは帰ってきてくれさえすれば、いくらでもできるのだから」と自らを奮い立たせていた。 【動画で見る】60歳の誕生日を迎えた横田めぐみさん…母・早紀江さんと同級生の思いとは

■希望を抱いた1997年の誕生日ケーキ

ケーキを囲む横田夫妻（1997年）

1997年10月。川崎市の自宅で横田滋さん・早紀江さん夫妻は、ホールケーキにろうそくを立てていた。 滋さんに早紀江さんが話しかける。 「誕生日にはいつもこんなものを囲んで、みんなで賑やかに食べていたからね。でも、どこかに生きていたことが分かっただけでも良かった」 この年、13歳で姿を消した愛娘のめぐみさんが北朝鮮に拉致されていたことが明らかになった。生きているかさえ分からなかった娘の居場所が判明したことに、両親は大きな希望を抱いていた。 「北朝鮮ではこんなにおいしいケーキは食べられないかも知れない。このまま持って行ってあげたいね」 妻の言葉に滋さんは返事をしなかったものの、しみじみとひと言ひと言を噛みしめていた。

■鮮明に残る“誕生日の記憶”

めぐみさんに頬を寄せる父・横田滋さん

そうした両親の期待に反し、めぐみさんの帰国は果たされないまま、父・滋さんは2020年に帰らぬ人となった。 今年10月、めぐみさんが60歳となるのを前に会見に応じた早紀江さんは報道陣に「今年の誕生日をどのように過ごすか」を問われた。 その回答に、拉致問題が進展しないことへの苦しみが滲む。 「お父さんがいたころはケーキを買って色々したが、そういうことをすること自体がむなしい」 60年という歳月が流れても、初めて娘を抱いた日の記憶が薄れることはない。 「全部覚えている。赤ちゃんは重いものなんだな…と思った。お尻の丸く重たい“どん”とした感じを忘れていない」 めぐみさんが生まれた1964年10月5日は、東京オリンピックの開幕直前だ。日本全体が高揚感に包まれる中で生まれて来た待望の第一子。明るく活発に育った娘は、母の知らぬ場所で還暦を迎えた。 「60歳、信じられない。ああいう国だから、ちゃんと食べているかも分からない」と、北朝鮮でのめぐみさんの身を案じる早紀江さんも88歳に。 「いつまで生きられるか分からない」と思う一方で、「戦わなくてはいけない。感傷的な感じは帰ってきてくれさえすれば、いくらでもできるのだから」と、涙に暮れている時間はないと自身を奮い立たせている。