忘れられてしまった…。バルセロナの消えた天才（2）22歳でシャビの6番を継承も…。若くして欧州を離れた逸材
若くして才能を披露して高く評価された選手が、そのままスター選手として活躍し続ける保証はない。怪我やプレッシャーに苦しみコンディションを落とす選手がいれば、ピッチ外での問題で活躍の場を失っていく選手も多い。今回は大きな期待を背負いながらも、大舞台から姿を消したバルセロナ所属経験のある選手たちを紹介する。
MF：リキ・プッチ（スペイン） 生年月日：1999年8月13日 バルセロナ通算成績：53試合2得点3アシスト バルセロナの背番号6は、クラブのレジェンドであるシャビ・エルナンデスが現役時代に着用していたことで知られている。この名誉ある背番号をカンテラ（下部組織）出身のリキ・プッチは、22歳で開幕を迎えた2021/22シーズンに継承していた。 しかし、その1年後に尊敬するシャビから「構想に入っていない」と言い渡され、2022年夏にロサンゼルス・ギャラクシーへと移籍。MLSはリオネル・メッシやセルヒオ・ブスケツ、ジョルディ・アルバ、ルイス・スアレスらのように、欧州で戦い抜いたベテラン選手たちがキャリアの最終地点として移籍する傾向が多いが、プッチがアメリカに渡った際の年齢は23歳だった。 バルセロナでは主力に定着することができなかったが、ロサンゼルス・ギャラクシーでは充実したキャリアを歩んでいる。2024年からは背番号を6から10に変更し、5月末には新たに契約を2027年末まで延長。キャプテンである元日本代表DF吉田麻也らと共にチームを牽引しており、ロサンゼルス・ギャラクシーはMLSのウェスタン・カンファレンスでは7月19日時点で首位に立っている。 現在イースタン・カンファレンスで首位に立つのは、バルセロナOBが多く在籍しているインテル・マイアミだ。仮にこのまま両チームが首位を走り、プレーオフも勝ち進んで優勝決定戦となる「MLSカップ」で顔を合わせることになれば、プッチにとってはこれ以上ない機会となるだろう。
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