力投する千葉ドリームスターの鈴木貴晶選手（撮影：白石怜平）

6/1～2の二日間、神戸市で「第32回全国身体障害者野球大会」が開催された。全国38チームから選抜された16チームが全国の頂点を競った。 千葉県唯一のチームである「千葉ドリームスター」も参戦し、2日間最後まで手に汗握る熱戦を繰り広げた。

チームのGMを務める小笠原道大氏が激励に

ドリームスターは14年に初出場して以降、8回目の本大会出場となった。19年にはベスト4へ進出、毎年8月に行われる「ゼット杯争奪 関東甲信越大会」では21年・22年に連覇するなど、関東を代表するチームとしてその地位を築いている。 全国制覇を目標に掲げ、昨シーズンオフから連携プレーのメニューを増やすとともに、社会人野球のOBチームや健常者チームのリーグに参戦し実戦感覚を養うなど、強化に励んできた。 そして開会式では、強力な応援者がこの日のために駆けつけた。チームを創設し、”GM”の肩書で見守っている小笠原道大氏。 日本ハム・巨人・中日の3球団でプロ通算打率.310、2120安打をマークするなど数々の記録を打ち立て、名球会入りも果たしている言わずと知れた大打者である。

開会式で選手たちを激励した小笠原道大氏（撮影：白石怜平）

08年オフに身体障害者野球チーム「神戸コスモス」を訪問したことをきっかけに感銘を受け、今も冠主催している少年野球大会とともに社会貢献活動の一環で立ち上げた。 チーム名も自ら命名し、”夢を持って野球を楽しもう”という想いを込めている。 今回は開会式の特別ゲストとして、久々にほっともっとフィールド神戸のグラウンドへと足を踏み入れた。式のトリとして壇上に立ち、参加した全チームに向けて激励のメッセージを贈った。 「野球が好きで、プレーがしたくてユニフォームを着ていると思います。この大会を通じて、野球の楽しさ・すばらしさを存分に感じながらプレーしてください。今日から大会が始まります。仲間とみんなで協力して、対戦相手をリスペクトして、怪我をしないようにがんばってください」 終了後、小笠原氏はドリームスターのところへ足を運び、このあと試合へ臨むナインを鼓舞した。