「佐藤の会」の旗を前に、熱戦を誓う佐野市役所職員の佐藤さん（右）と鈴木さん

　全国で最多とされる佐藤姓ゆかりの地である栃木県佐野市で来年３月、「佐藤さん」と、次に多い「鈴木さん」を集めたチームによる野球大会が開催される。市が地域活性化のイベントとして企画し、「名字のプライドをかけ、一球入魂できる『佐藤さん』『鈴木さん』をお待ちしています」と、参加者を募集している。 【写真】鈴木サミットの会場の一つとなる鈴木屋敷

　佐野市によると、平安時代に平将門の乱を鎮めた藤原秀郷の子孫が、「佐野の藤原氏」の意味で佐藤を名乗ったのが由来という説がある。

　市は、この説を町おこしに生かそうと２０２０年３月に「佐藤の会」を発足。全国に４０００人近い会員がいて、語呂合わせで３月１０日を「佐藤の日」とし、オンライン交流会やトークイベントを開催。「鈴木さん」のルーツとされる和歌山県海南市とも交流を重ねてきた。

　野球大会は、市総合戦略推進室が「鈴木さんと交流を深める中、全国最多の『佐藤さん』としてのプライドを示したい」と企画。試合は、「佐藤の日」前日の３月９日午後０時４５分から、市内の野球場で実施する。軟式球を使い、七回までで延長やコールドはない。

　監督は、西武などで活躍したＧ．Ｇ．佐藤さん（４６）、イチロー（本名・鈴木一朗）さんのものまねで知られるニッチローさん（４６）が務める。スコアボードは佐藤と鈴木の姓が並び、場内アナウンスも、佐藤姓のフリーアナウンサーが行う。

　市役所内はすでに機運が高まっている。保育課の佐藤瑞希さん（２４）が「佐藤が圧倒して勝つ」と話すと、農政課の鈴木智弥さん（２６）は「全国の鈴木の力を合わせて、巨大勢力の佐藤に勝ちたい」と火花を散らした。

　募集は来年１月１９日までで、条件は１８歳以上で姓が佐藤か鈴木であること。参加費が７０００円かかる。両チーム１１人を募集しており、応募が上回った場合は、野球歴などを勘案して選抜し、同月２４日までに当落を伝える。応募フォームで申し込める。問い合わせは市総合戦略推進室（０２８３・２０・３０１２）へ。