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自分のコレステロール値を気にしたことがない人も、俗に言う“悪玉”コレステロール値が高いのは体に悪いということだけは知っているはず。悪玉コレストロール値が高すぎると、心臓発作や脳卒中、末梢動脈疾患などのリスクが高くなる。 【写真】コレステロールや中性脂肪は「低ければ大丈夫！」ではない!? 実は必要な「脂肪」の真実 でも、いま現在、悪玉コレステロール値が高いからというだけで悲観的になることはない。とくに、あなたがランナーの場合は将来に希望が持てる。ランニングのような持久力系エクササイズは、悪玉コレステロールを減らす一方で善玉コレステロールを増やすことが分かっているため、コレステロール値の管理に役立つ。 もちろん、普段から走っていればなにをしてもいいというわけじゃない。食習慣は当然ながら、飲酒や喫煙といった生活習慣も運動と並行してコレステロール値に影響を与えるからだ。でも、これらは通常パズルの小さなピースに過ぎず、高コレステロール血症の数ある要因の一部に過ぎない。高コレステロール血症は遺伝する可能性があり、年齢、性別、人種・民族、体重、一部の基礎疾患に起因することもある。 さて、早速本題に入りたいところではあるけれど、まずはコレステロールの基礎知識を押さえておこう。

そもそもコレステロールとは？

英スポーツ・運動・健康研究所（ISEH）の循環器専門医ナイジェル・スティーブンス博士によると、コレステロールはステロール（小さな分子）の一種で、人体の細胞膜に不可欠な構成要素。 肝臓と一部の食品によって作られるコレステロールは、血液中のタンパク質によって全身に運ばれて、体内の細胞の健康を維持するために使われる。 コレステロールとタンパク質が結合した物質はリポタンパク質と呼ばれており、リポタンパク質には、“悪玉”コレステロールとして知られる低比重リポタンパク質（LDL）と、“善玉”コレステロールとして知られる高比重リポタンパク質（HDL）という主に2つのタイプがある。LDLはコレステロールを肝臓から血液中の細胞に運び入れる役割を持つ一方、HDLはコレステロールを細胞から運び出して肝臓に戻す役割を持つ。肝臓に戻ったコレステロールは分解されるか、老廃物として体外に排出されるか。