ロケット打ち上げの様子（ロケットラボ提供）

　日本の宇宙ベンチャー、アストロスケールは19日、宇宙ごみ（スペースデブリ）の商業除去実証衛星「ＡＤＲＡＳ―Ｊ（アドラスジェイ）」をニュージーランド（ＮＺ）から打ち上げ、軌道投入に成功した。実際のデブリに安全に接近し、状況を明確に調査する世界初の試みだという。 　衛星は、ＮＺで創業した米国の航空宇宙企業ロケットラボのロケットで、同社がマヒア半島に保有する第１発射施設から打ち上げられた。 　アストロスケールは、大型デブリ除去等の技術実証を目指す宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の商業デブリ除去実証フェーズ１の契約相手方として選定され、ＡＤＲＡＳ―Ｊを開発。軌道上のデブリに近づき、観測するための技術・運用を試験するために設計された衛星で、今回のミッションでは、長期にわたり放置されたデブリの運動や損傷・劣化状況の撮影を行う。 　対象となるデブリは、日本が2009年に打ち上げたＨ２Ａロケットの上段（全長約11メートル、直径約４メートル、重量約３トン）。位置情報を発信していないため、正確な位置情報を取得することができない中、ＡＤＲＡＳ―Ｊは地上からの観測データや搭載センサーを駆使して接近する。