イチロー、最後は古巣マリナーズに戻って引退

自身の引退について語るイチロー

イチロー：僕の場合は、マイアミ（マーリンズ）の3年間が終わって、それこそジーターがオーナーになるタイミングで。（※イチローは2017年11月、マーリンズからフリーエージェントに。D.ジーターは2014年に引退後、17年オフにマーリンズのCEOに就任） 松井：あー、そうでした、そうでした。 イチロー：ちゃんと（ジーターが）球場まで直接、面と向かって「契約はもうここで来年からはない」ということを伝えてくれたんだよね。だから、それですごくすっきりしたし。まあ、次に進むしかない。そこで、オファーがあるかどうかわからないけれど、待つしかないんで。キャンプも始まって。3月に試合始まって・・・（オファー）なかったら、けじめつけないとなぁって思ってたの。 松井：（頷く） イチロー：そうすると、どのタイミングでそれ（引退）をするのか。シーズン始まってからじゃもう遅いし、例えば、いつも自主トレやってる神戸の球場で、何人かの記者さんに来てもらって話する。ひっそりとだよね、それって。そういう終わり方かもなって思ってたところに、マリナーズからオファーが来たんだよね。それでマリナーズに戻してもらった。僕から望んでトレードになった、当時とはもちろんGM違うけど。自ら志願して出て行った人間を、また戻してくれるんだ、って。それがすごく嬉しくて。どんな条件だって、もう関係ないじゃない。だから、チームが望むことは何でもしたいっていう気持ちもそのとき当然、これはもう裏切れないから。 松井：そうですね。 イチロー：だから、そんな中での2018年の練習だけの日々、まあ5月頭くらいの話なんだけど。でも翌年（2019年）には東京で2試合、（マリナーズの）開幕戦が決まっているし、そこに出るチャンスはある。これで終わりじゃないということは、口頭だったけれど、伝えてもらっていたんで。遠いけどそこからは。でも辞める理由もないから。練習はできるわけだし、それはいろいろ冷やかしはあったけれども、そういう耐性は僕なんか結構持ってるから、いろいろこうね、ごちゃごちゃ言われる耐性は。免疫力結構高いんで。だから練習だけの日々なんか、僕にとっては、全然苦じゃなかった。先があるからまだ。 松井：（頷く） イチロー：でも怖かったのは、周りは多分できないだろうと思ってる。5月頭から9月終わりまで練習だけの日々なんて。長く（現役を）やってきた人間ができるわけがないと、多分思ってるんじゃないか。なんかそういう圧は嫌だなって、怖いっていうか嫌だなって思ってたんだけど。それはそれで、試されてるっていうところもあるから、負けたくないし。それできたら、きっと何か将来の自分にとってもね、こんな経験、そんな経験なかなかできないからね。しんどかったけど、のちにいい経験になるかもなという思いもありながら、過ごした日々だったんだよね。だけど、やっぱブランクはね、当然長くて。ゲームはできないわけだから。2019年春キャンプスタートしたって、なかなか結果が出ない（※2019年オープン戦の打率.080）。年齢的なことも考えれば、当然周りはこれで（引退）っていうことも、普通といえば普通。 松井：うん。 イチロー：キャンプが終わって東京には行くんだけれど、その後はもうないということを伝えられたときに、じゃあ、別のチームを探るかって言われると、全くその選択肢はなかったの。 松井：うん。 イチロー：もうそのときが、僕の引退の決断をするときだって思ってたんで。それはもうすっきり。できるできないに関わらず。もうすっきり、じゃあもうここで僕は、他のチームの可能性を探るなんてことは、もう一度マリナーズを離れるっていう選択は僕の中にはなかった。 松井：逆に日本ていう選択肢もなかった？ イチロー：全くなかった。