韓国女王の仁川現代を破ってアジア初制覇を成し遂げた、三菱重工浦和レッズレディース（写真提供＝WEリーグ）

アジアチャンピオンズリーグの“女子版”「AFC Women’s Club Championship」のプレ大会決勝が5月10日に浦和駒場スタジアムで行われ、三菱重工浦和レッズレディースが韓国女王の仁川現代を破ってアジア初制覇を成し遂げた。決勝が一度は中止になるなど、ドタバタ劇もあった中、力の差を見せつけた。決勝戦の2日後の12日にはWEリーグ2連覇も決定。過密日程や主軸のケガを乗り越え、2つのタイトルを獲得できた背景に迫った。 （文＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真提供＝WEリーグ）

サポーターとともに証明した「アジア優勝」の価値

三菱重工浦和レッズレディースが、女子のアジアナンバーワンクラブに輝いた。 2024-25シーズンから新設されるアジアチャンピオンズリーグの“女子版”「AFC Women’s Club Championship」のプレ大会（AWCC）決勝。昨季のWEリーグ王者として出場した浦和は、昨年10月にタイで行われたグループステージを3連勝で決勝に進出し、ファイナルではWKリーグ（韓国女子サッカーリーグ）の仁川現代製鉄レッドエンジェルズと激突。2-1で激闘を制し、今季一つ目のタイトルを獲得した。 AWCC決勝は、浦和駒場スタジアムに5271人のサポーターが集結し、「We are Reds」「赤き血のイレブン」など、Jリーグではお馴染みのチャントやコールでチームをサポート。柴田華絵が高々とトロフィーを掲げ、初夏の涼しい風が吹き抜けるスタジアムの空に、歓喜の声がこだました。 「アジアを戦うってこういうことなんだな、と感じました。サポーターの方々の『アジアを取らせたい』という気持ちが伝わってきましたし、『一緒に戦う』という思いが伝わってきて、キックオフ前から『今日はやらないと』という気持ちにさせてもらいました」 そう振り返ったのは、トップ下で攻撃のタクトを振った塩越柚歩だ。浦和は男子チームがACLで過去3度の優勝に輝いており、そのタイトルの価値はレディースの選手たちにもしっかりと伝わっていた。 同クラブで18年目のキャリアを過ごしているGK池田咲紀子と、代表候補の高橋はなは、試合前にアジアチャンピオンへの思いをこう口にしていた。 「いつか男女でアジアで優勝したいという思いがありましたし、トップチームの（GK）西川周作選手も日頃から声をかけてくれて、『アジアでも優勝してほしい』という言葉をいただいたので、ともにタイトルを取るという夢を叶えたいです」（池田） 「クラブとしてアジアの大きな舞台でやるのは初めてなので、代表で国を背負うのとは違った責任感があります。普段はクラブあっての代表ですけど、今回は浦和レッズというクラブを背負って、同じアジアでどこまでやれるか。身が引き締まる思いです」（高橋）