引退を決断した藤田菜七子騎手

競馬界に激震―。女性ジョッキーの第一人者、藤田菜七子騎手（27）＝美浦・根本康広厩舎所属＝が10日、JRA（日本中央競馬会）に引退届を提出していたことが複数の関係者への取材で分かった。同騎手は通信機器を不正に使用していたとして同日付で騎乗停止処分を受けていた。 ◇ 女性ジョッキー界のパイオニアが、あまりにも突然の幕引きを決断した。藤田騎手が10日、JRAに引退届を提出したことが複数の関係者への取材で分かった。 発端となったとみられるのは昨年から問題となっている、若手ジョッキーによる通信機器の不正使用問題。騎手は公正確保のため、競馬開催期間中は外部と連絡を取ることができないルールとなっているが、複数の騎手が競馬場やトレーニングセンターの調整ルームでスマートフォンなどの機器を用いて通信していたことが明らかになり、騎乗停止処分を受けていた。 文春オンラインが9日、藤田騎手の通信機器の不正使用疑惑について報道。JRAは9日夕方に同騎手に対して事情聴取を行い、昨年4月頃まで複数回にわたって調整ルーム居室内に通信機器（スマホ）を持ち込み、通信していたことが判明。騎手として重大な非行があったと認められたため、JRAは10日、同騎手に11日から裁定委員会の議定があるまで騎乗停止処分を下していた。 藤田騎手に近い関係者によると、同騎手はJRA職員の男性と一粒万倍日の今年7月29日に入籍しており、結婚したことで近い将来の引退も考えていたが、今回の発覚による事態の重大さにショックを受けて引退を決断したという。なお、引退届が受理されたかなどは明らかになっていない。 藤田騎手は2016年に、16年ぶりのJRA所属女性ジョッキーとしてデビュー。抜群のスタートセンスを武器に勝ち星を重ね、これまでの女性騎手の記録を次々と塗り替えていった。19年にはGⅢカペラS（コパノキッキング）でJRA所属女性騎手として初めての重賞制覇も果たした。結婚後も今年8月に英国で行われた世界騎手選抜戦のシャーガーCに出場するなど、さらなる活躍が期待されていたなかでの突然の引退劇。「菜七子さんを目標にしてきました」と語る後輩の女性ジョッキーも多く、競馬界に広がる波紋は計り知れない。 ■藤田　菜七子（ふじた・ななこ）　1997（平成9）年8月9日生まれ、27歳。茨城県出身。JRAでは16年ぶりの女性騎手として2016年3月に美浦・根本康広厩舎からデビュー。同年4月10日の福島9R（サニーデイズ）で初勝利。18年8月25日に35勝目を挙げ増沢（旧姓・牧原）由貴子のJRA女性騎手最多勝記録を更新。19年GⅢカペラS（コパノキッキング）でJRA重賞初勝利。10日現在、JRA通算3897戦166勝（うち重賞1勝）。