身長203cm、長い手足から繰り出す４つの球種はいずれも一級品。「将来はサイ・ヤング賞級」の超逸材が何と……。(C)Getty Images

　現地４月４日、開幕７連敗だったマーリンズに激震が走った。ついに開花の時を迎えようとしていた20歳の剛腕ユーリー・ペレスがトミー・ジョン手術を受けることになってしまったのだ。 【動画】サイ・ヤング賞級の才能を持つペレスのデビュー戦での快投 　2019年に当時16歳のぺレスと契約して以来、マーリンズはこの金の卵を大事に大事に育ててきた。昨年５月に20歳でメジャーデビューを果たしたペレスは、平均97.5マイルの剛速球にスライダーとカーブを駆使し、19先発で防御率3.18、奪三振率10.64と１年目から好成績をマーク。今季も、昨季に続いてイニング制限を課しながら起用される予定で、「将来は真のエースになる」（『ベースボール・アメリカ』誌）との予測を阻むものは何もないかに思われた。 　 　だが、キャンプ中に肘の違和感を発症したのがケチのつきはじめだった。当初は「軽度の肘の炎症」と診断され、すぐにキャッチボールを再開したが、症状は改善しない。そこで再度医師の診断を受けたペレスは、トミー・ジョン手術を受けることを決断した。 　マーリンズのピーター・ベンディックス編成総責任者は、「ペレスはとてもガッカリしている。だが、これは小さな挫折だ。これからも長いキャリアが続くのだから」と、若き豪腕の未来を優先しての決断だったことを強調したが、チームとしては大きな痛手。22年サイ・ヤング賞投手のサンディ・アルカンタラも、昨年受けたトミー・ジョン手術のリハビリですでに全休が決まっていて、先発ローテーションは大幅に戦力ダウンとなってしまった。５日の試合では連敗が８にまで伸びたが、それだけでなくマーリンズの受難はまだまだ続きそうだ。 構成●SLUGGER編集部