高校時代、同級生エースに「負けた」から今がある…東北福祉大軟式野球部・富樫翼が学生コーチの仕事を通じて得た財産
野球には様々な携わり方がある。東北福祉大軟式野球部で学生コーチを務める富樫翼さん（4年、以下敬称略）は、高校1年生の頃に「選手」であることを辞める決断をした。 腰をケガしたことも理由の一つだが、一番の理由は同級生のエースに「負けた」から。「彼は1年生の頃からベンチに入って、投げて活躍していた。野球も勉強もできて、すごくうらやましくて…そいつにはかなわないと思った」。負けを認めることは挫折でもあった。それでも今は、新たな道を歩むきっかけを与えてくれたエースに感謝の思いを抱くほど、決断を後悔していない。
「チームのため」裏方に回って目指した甲子園
青森県弘前市出身。小学5年生の頃、大学軟式野球の全国大会を観戦した際に野球の面白さを知った。準決勝に登場した東北の強豪校・東北福祉大がタイブレークまでもつれる熱戦を演じ、最後は3点差をひっくり返してサヨナラ勝ち。スタンドで感じた興奮は今でも鮮明に記憶している。これを機に、自身も翌年から野球を始めた。 小、中は内野手や外野手として軟式野球をプレーし、高校は弘前市の私立校・東奥義塾で硬式野球部に所属した。高校1年の途中で選手をあきらめてからも、「甲子園に行きたい」との思いは変わらなかった。「チームのためにやれることはないか」と道を模索し、ノックの補助などを行うグラウンドマネージャーに転身。甲子園出場の夢こそ叶わなかったものの、裏方の仕事でチームを支え、最後の夏は県4強入りに貢献した。
高校卒業後は、野球の面白さを教えてくれた東北福祉大軟式野球部を次なるステージに選んだ。ここで、学生コーチという“天職”に出会うこととなる。
激務の学生コーチ、その中で見つけたやりがい
学生コーチの仕事は多岐にわたる。まずは練習場所の確保。屋外のグラウンドは基本的に常時使えるが、室内練習場は硬式野球部やソフトボール部と共有のため調整が必要となる。時には他の部活の指導者に頭を下げて頼み込むこともあった。また雨の予報があれば、前日にグラウンドまで足を運んでシートをかけた。そして週6日の全体練習には毎回参加し、ノックを打った。 もう一つ、欠かせない仕事がある。チームを指揮する小野昌彦コーチへの「報告」業務だ。大学職員でもある小野コーチは、平日の練習にはほとんど顔を出すことができない。各選手の状態や練習への出欠状況、練習態度、紅白戦での成績など、事細かく伝えるのが富樫の役目だった。
