かなり効果的なプレーをして、勝利の流れを引き寄せた

ミャンマー戦で２G１Aの活躍を見せた小川。目に見える結果以外でも、効果的な動きで中村、堂安の得点に関与した。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

［W杯予選］日本 ５－０ ミャンマー／６月６日／トゥウンナ・スタジアム 　森保一監督が率いる日本代表はアウェーでミャンマーに５－０で勝利。すでに最終予選進出は決まっていたが、広島でのシリア戦を残して首位で２次予選突破を決めた。 【PHOTO】ミャンマー＆シリアと対戦！W杯アジア二次予選に挑む日本代表メンバー26人を一挙紹介！ 　第二次森保ジャパンで初めて３－４－２－１にトライしたなかで、主役級の働きをしたのは、左ウイングバックで先発し、17分に先制ゴールを決め、終盤には左シャドーのポジションでも５点目のゴールを挙げるなど、輝きを放った中村敬斗だ。 　しかし、ここで筆者は１トップの小川航基に注目したい。１トップの仕事は４－２－３－１でも３－４－２－１でも大きくは変わらないが、後者では２シャドーがいるので、基本的にはあまり動き回らずに深みを取って、二列目やワイドにプレースペースを提供することが、主な仕事になる。 　そのなかで必要に応じてポストプレーやシャドーとのコンビネーションも求められてくるが、基本は最前線で地味な仕事をこなしながら、最終的に来るチャンスを逃さないことが求められる。 　この基準において、ミャンマー戦の小川はかなり効果的なプレーをして、勝利の流れを引き寄せたと言える。中村による１点目は右サイドでのボール奪取から中盤の守田英正、旗手怜央を経由して、この日は左シャドーに入っていた鎌田大地の見事な展開から中村が縦に仕掛けて、カットインから相手の股下を抜いた。 　 　ボールの動きだけを追っていると小川は目立たないが、中村にボールが送られる流れで直線的に中央を駆け上がり、ミャンマーのディフェンスが中村に集まらないようにしている。そこに右シャドーの堂安律も連動したことで、戻った４枚のディフェンスのうち、２枚は彼らの側に分散されることとなった。 　もちろん小川も堂安も、中村がクロスやラストパスも選択できるように、あるいはシュートがGKに弾かれた場合に詰めて流し込めるように意識していたはずだが、結果的に中村が決め切るシチュエーションを助けた形だ。 　堂安によりもたらされた２点目でも、小川の“引力”がゴールに少なからず影響を与えた。日本がボールを持って押し込んだところから、左センターバックの伊藤洋輝による縦パスを起点に、左の中村が中に仕掛けて鎌田がシュートに持ち込むが、ポストに弾かれたボールを中央に詰めていた堂安が左足で流し込んだ。 　ここで小川はゴール前の中央で中村のクロスに合わせにいく構えを見せ、センターバックのテッ・エイン・ソーとチョウ・ミン・ウーを押し下げたことで、鎌田がボールを持って前に向くスペースが与えられた。 　そこで左から自分ではなく、インに向いた中村が鎌田にパスを出すと、小川はすぐ外側に開いて鎌田のシュートコースを広げる動きを見せている。それが結果的に、元々は右の外側だった堂安の方が中よりで、先にこぼれてきたボールを流し込むことになったが、少しズレていたら小川のゴールチャンスになっていたかもしれない。