交代する際に両チームの選手たちが作った花道を引き揚げる岡崎（シントトロイデン提供）

◇ベルギー１部・プレーオフ２　第３９節　シントトロイデン１―１ルーベン（１７日・シントトロイデン） 【写真】チームメートに胴上げされるシントトロイデンの岡崎 　サッカーベルギー１部・シントトロイデンの元日本代表ＦＷ岡崎慎司（３８）が、現役ラストマッチに出場した。ホーム最終戦となった１７日の中位プレーオフ・ルーベン戦で今季初の先発出場を果たし、後半７分までプレー。ゴールは奪えなかったが、交代時には両チームの選手たちが作った花道で送り出された。引退後は指導者を目指す意向も示した岡崎は、６月に都内で引退会見を行う予定。 　仲間たちに囲まれ、その時を迎えた。後半７分。背番号３０の交代ボードが示された。岡崎のために、シントトロイデン、そしてルーベンの全ての選手たちが花道を作った。もみくちゃにされ、笑顔を浮かべながら、送り出された。泥臭くピッチを駆けた約２０年の現役生活。最後は美しい光景に包まれ、ピッチに別れを告げた。 　この日は両チームで計７人の日本人選手が先発。岡崎が最初にドイツへ渡った１１年には考えられなかった光景だ。「若い選手たちをプレーで引っ張れない悔しさを感じ、それは引退を決意する一つの要因だった。一緒に最後を迎えたのは運命なのかな。本当にいい終わり方だった」。欧州４か国でプレーし、日本人選手の価値を高め続けてきた。自らに続く選手たちに見送られた最後を「幸せですね」と振り返った。 　今季は引退理由となった膝の負傷に苦しみ「今日まで頑張ると決めていた。でも膝がマジで痛いんで。だから自分の中で、この試合で終わると決めた」。最後まで懸命に走ったが、現役最後のゴールは奪えなかった。「後悔はない。ないというか…、いや後悔しかない。（これ以上）上に行けない、悔しい気持ちばかり残っている。もっと上に行けるようなプレーはできていないと思えたし、はっきり終わりだなって」。プロ入り時は清水で７番手のＦＷだったが、努力と向上心ではい上がり、日本屈指のストライカーとなった。しかし３８歳で選手としての限界を悟り、満足と悔恨、両方の感情に包まれた。 　引退後は指導者を目指す意向で「選手ではたどり着けなかったところに、次のキャリアでたどり着きたい」と語った。選手としてはドイツで２ケタ得点、イングランドではリーグ優勝も果たしたが、指導者として目指すべき場所はさらに上だ。武骨で飾らない姿から「サムライ」とも呼ばれた名ＦＷが、新たなステージへと踏み出す。 　◆岡崎に聞く 　―今までで一番のゴールは。 　「日本代表で（１０年）南アフリカＷ杯に行くゴール（０９年６月６日・アジア最終予選ウズベキスタン戦）。それがあったからこそ、こうやって欧州にずっといるような選手になれたのかな」 　―Ｊに戻らず、ベルギーで引退の理由は。 　「一番の理由はけが。膝がすごい痛い。もちろんけがを治して日本でやるという選択肢も、なくはないと思うんですけど、日本でこのけががまた出てきた時に、この苦しいモチベーションの中でサッカーできるのか。それと若い選手がこれから上がっていこうという中で、自分じゃ上に行けないなと改めて思ってしまった」 　―（指導者として）どんなチームを作りたいか。 　「ゼロからのスタート。指導者の道にはすごく興味がある。自分自身がプレーヤーとしてやってきて、理不尽なこともあるけれど、それでも上に行きたい選手たちを指導したい。そういう選手たちをさらに成長させていくような指導者になるのが一番いい」 　◆岡崎　慎司（おかざき・しんじ）１９８６年４月１６日、兵庫県生まれ。３８歳。滝川二高から０５年にＪ１清水入り。１１年にドイツ１部シュツットガルト移籍。１３年夏に移籍した同マインツでは２季連続２ケタ得点。１５年夏に英プレミアリーグのレスターに移籍し、１５～１６年シーズンのリーグ制覇に貢献。１９年夏にスペイン２部ウエスカに加入し、１部昇格に貢献。２１年夏から同２部カルタヘナ、２２年夏にベルギー１部シントトロイデンに加入。日本代表では国際Ａマッチ歴代５位の通算１１９試合、同３位の５０得点。１７４センチ、７６キロ。