中国戦でプレーするサッカー日本代表の伊東純也　撮影：中地拓也

　11月19日の2026年北中米W最終予選・中国戦（厦門）を3-1で勝利し、2024年代表ラストマッチを飾った日本代表。このゲームで新たに先発に抜擢された5人のうち、両WBに入った伊東純也と中村敬斗のスタッド・ランスコンビと右DFの瀬古歩夢（グラスホッパー）は収穫と手ごたえの両方が見て取れた。 ■【画像】「めっちゃ狭く見える」「これってありなの?」記者が現地で実際に見た中国が狭めたピッチ幅の「消された痕跡」■ 　まず両WBだが、厦門白鷺スタジアムのピッチ幅が通常より3メートル程度狭かったことで、相手4バックのスライドが速くなり、大外が空いていると思って攻め込んでも、すぐにマークに寄せられる状況を強いられた。 　それに加えて、中村敬斗の左サイドは三笘薫（ブライトン）対策で、相手右SBのヤン・ゼーシャン（23番）と右MFシュー・ハオヤン（7番）が必ず2枚がかりでつぶしに来て、10月のオーストラリア戦（埼玉）のような切れ味鋭いドリブル突破が影を潜めてしまった。 「前半、ピッチが狭いのが結構あって、中国は三笘選手の対策をしてきていて、サイドへのスライドがかなり速かった。つねに2対1の状況で、なかなか前向きで仕掛けることができなかった。オーストラリア戦で自分としてはいい形でできていたので、この前のイメージのままプレーしたかったけど、今日は難しかったように感じましたね」と本人も悔しさをにじませた。

■伊東・中村の同時起用の効果

　伊東にしても、久保建英（レアル・ソシエダ）と入れ替わりながらスペースを突こうという狙いは感じられたが、相手に引っ掛かってボールを失うシーンが前半は特に目立った。 「チームとしても個人としても全体的にミスが多い試合だった。中国がうまく守備をしていたし、ピッチの狭さをうまく生かしていたなと思います」と振り返る。 　そこから彼らがハーフタイムに話し合ったのは、大外を使うべく、大きなサイドチェンジを増やすこと。前半はほとんどそういう展開がなかっただけに、伊東や南野拓実（モナコ）は中村により強く要求したようだ。 「試合前には『あそこを狙って』って言ってたんですけど、前半はあいつ（中村）のところのプレスが速かったんで、難しかった。後半になっていいサイドチェンジができた。普段そういうのはチームでもやってますけど」と伊東は小川航基（NECナイメンヘン）の3点目につながった崩しに言及した。そうやって2人が日頃からクラブでやっていることを確実に持ち込んでこそ、同時起用の効果が大きくなるのだ。 　終盤に前田大然（セルティック）が左のポケットをえぐって古橋亨梧（同）に決定的なクロスを送ったシーンがあったが、それもまさに同じチーム同士の優位性を生かした形。森保監督は前田・古橋・旗手怜央（同）をあまり積極的に同時に使おうとはしていないが、今後はそれも増やした方が得策だ。いずれにしても、伊東・中村のコンビは今後も伸びしろは大きいと見ていい。