MMA以外にも多忙を極める王者・鈴木千裕にフェザー級王座戦を迫るクレベル

　2024年6月9日（日）東京・国立代々木競技場第一体育館にて開催された『RIZIN.47』のコ・メインのフェザー級（66.0kg）5分3Rで、元RIZINフェザー級王者のクレベル・コイケ（ボンサイ柔術）と、元RIZIN＆Bellator世界バンタム級王者のフアン・アーチュレッタ（米国）が対戦。 【写真】斎藤裕戦に続く相手に組みに入らせてからのバリエーションが増しているクレベル 　クレベルが1R 2分25秒、内ヒールフックでアーチュレッタに一本勝ち。大晦日・斎藤裕戦に続く連続フィニュシュ勝利で、リングサイドで解説した王者・鈴木千裕にあらためて対戦要求、鈴木から直に承諾を得た。 　日本在住の日系ブラジリアンとして「みんな半分はいつも（自分を）信じられない。何回も戦う、私、何回も信じてください」とリング上で訴えたクレベル。 　これまでもBellatorとの対抗戦ではRIZIN代表として戦い、日本人選手との試合では外敵扱いされる状況のなか、観客の前でタイトルマッチをアピールする必要があった。 　試合後インタビューでは、アーチュレッタを極めたフィニュシュの布石、鈴木千裕のマニー・パッキャオ戦決定について、歯に衣着せぬ言葉で語り、海外から参戦オファーもあるなか、クレベルは「自分は日本を守る試合がしたい」と語った。 　敗者アーチュレッタの言葉も併せて、元王者たちの「告白」を紹介したい。 ◆クレベル「ミドルキック蹴ると絶対彼がキャッチすることは分かっていたから」 「はい、皆さんよろしくお願いします」 ──今の気持ちを教えてください。 「自分の気持ちは、嬉しいです！“良かった、できた！”そういう気持ちです。良かったです」 ──対戦相手と実際に戦ってみて戦う前のイメージと違ったところがあったら教えてください。 「いつもイメージと彼はあまり変わらない。彼はいいひとです。さっきの試合のことじゃなくて最初に日本に来たときからずっと彼は優しい。挨拶をしたりリスペクトがある。彼はファイターだけどいつもリスペクトがあって、それは一番大事。でもそれはお互いにあるからあまり変わらない。ファイターとして同じ。自分が戦って（戦う前をイメージは）変わらない。彼はまだ強い。弱い人がBellator王者やRIZIN王者じゃないな。試合後も彼は本当のファイターで強いと思うし、強いだけじゃなくていい男です」 ──BellatorとRIZINでチャンピオンになったアーチュレッタ選手をこんなに早くフィニッシュできるという確信はありましたか。 「自分を信じてるじゃん。なので私、試合の前にマルキーニョス先生が言うのは『クレベル、集中してください』と言います。試合が決まる1、2週間だけじゃなくて、何年間も練習してきていて、私に『あなたは絶対また一本勝ちできるよ』って。私はずっと練習をしている。いつもそういう気持ち。彼が間違えていれば絶対勝って、私がタイトルマッチをできるよって。他人が言うことは信じないけど、自分が自分を信じてる。何回も練習して何回も何回もが頑張るじゃん。いつも言っているように、1回チャンスあれば絶対彼を極められるんです。彼は当然レベルが高くて強い。でも、日本は自分の家（ホーム）だから、自分ここ日本で、RIZINフェザー級を日本に（外敵が）来たら、守る。ということをしたいので」 ──アーチュレッタ選手にキックして、キャッチされて倒されて、それが足関節に繋がりました。キックをして掴まれてもいいという気持ちもありましたか。 「そう、練習を前からしていて、バックステージでもそれをサトシ先生から言われた。『ミドルキック蹴ると絶対彼がキャッチする』。でもそれは分かってるし、それを心配しない。前、自分の違うコーチが言っていたのは『クレベル、キックだったらいいと思う。（キャッチしたら）相手は掴まっているから。どうせテイクダウンをやりたいのだから、あなたが一番上手なのは寝技だから』と。自分のキックを掴んで彼がテイクダウンを考えているなら私はありがたいです。なので、私が一番強いのも寝技だから、寝技ができるのでありがたいです」 ──寝技になるときに足関節でポジションを失う可能性があったと思いますが、あの入り方はATTでマテウス・ガムロらとやりこんできたのか、最初から作戦だったのですか。 「本当にそのポジションはいっぱい練習した。私は分かっていたから、彼はレスリングのスクランブルしていつもバックから逃げる。それをATTでいっぱい練習した。いつもガムロともやっていて、同じことを、彼が何回もテイクダウンして、スクランブルしてそこから私が入るというのをやった。日本に戻っても同じ練習をいっぱいしてサトシ先生が『あ、これがいいポジション』と言えば、それをちょっとずつ細かい点を直して、もうちょっとプレッシャーをかけたりだとか、自分のスパーリングでサトシと『ここのポジションがいい』『ここのスクランブルで足が入る』とかをやって良かった。絶対極まると信じていたから良かったです。ちょうど良かったです。（やってきたことが）できた！」 ──その最後の足関節の場面でアーチュレッタ選手が後方へのスクランブルか、あるいは前に逃げるか、2つの選択がありレスラーだからスクランブルを選んだと話していました。もし仮に前側に足を上げずにそのまま立ち上がっていたら、クレベル選手はどう対処方法を考えていましたか。 「そのポジションのスクランブルはいっぱい練習しました。たとえば彼が自分の足に行って、（そこに）私が行くというのがしたかった。自分の足に行って、なんでも足を極められる。もっとチャンスがある。自分のプレッシャーで絶対彼は立ったりスキップしたりというのは何もできない。なんでも（どの状態も）いっぱい練習しました。上からの立ちも下からの立ちも何回も何回もその練習をしました。サトシがいつも言うのは『クレベルだけじゃなくて、ファイターは同じ練習を何回もやる。（反復）練習をしないと試合ではできない』。そうやってポジションを何回も練習してスパーリングやって“運が良かった”わけじゃなくて、本当に練習してきました」