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　『卵子凍結』という選択肢。希望者殺到の背景を取材しました。元々はがん患者などが治療前に卵子を凍結しておこうと始まったものですが、最近は健康な人が将来のために選択することが増えているということです。 【画像で見る】『卵子凍結』についてそれぞれの想いを語ってくれた3人　クリニック院長は「若い時に凍結すればより効果的」

現在は海外勤務の女性「1年～3年でもタイミングをずらすことができたら」

　大阪市北区にある「うめだファティリティークリニック」。ここを訪れた坪井さん、35歳。将来の妊娠・出産に備えて自分の卵子を凍結保存しようと考えています。 　（坪井さん）「仕事とかも休む感じではないですか？」 　（医師）「激しい運動はやめてもらっていますけれど、仕事は特に制限はしていないですね」 　（坪井さん）「そうなんですね」

　（坪井さん）「まず35歳という歳ですね。妊娠できる、子どもを作れるという年齢が限られている中で、残り期間がわずかになってきたところで、将来もし子どもが欲しいってなった時のために卵子凍結が一ついいんじゃないかなと」 　普段は海外で働いていて、今は仕事を中断して子育てと両立させるのは考えにくいといいます。

　（坪井さん）「ちょうど仕事を頑張らないといけない時期っていうところで、子どもというところに頭を割く余裕が正直ないなと。1年～3年でもタイミングをずらすことができたら」 　このクリニックでは、2010年から卵子凍結を行なっていますが、坪井さんのような女性がここ5年で急増しています。

卵子凍結と『年齢』

　卵子凍結とは、排卵誘発剤などで卵巣を刺激して、体内から卵子を採取。それをマイナス196℃の液体窒素で凍らせて保存します。 　（培養室　井上岳人室長）「液体窒素のタンクの中になりますので、こういったタンクで保管されています」 　30代後半の女性を中心に約150人分の卵子が保管されていて、凍結した卵子は、子どもを望んだタイミングで元に戻すため“融解”します。 　（培養室　井上岳人室長）「0．1mmくらいなので肉眼でやっと見えるぐらい」

　そして、パートナーの精子と「体外受精」、もしくは細い針を使って精子を直接卵子の中に注入する「顕微授精」を行います。受精卵になった後、培養し、子宮に移植。ただ実際に移植までたどりつくのは約半数で、必ずしも成功するわけではありません。 　（培養室　井上岳人室長）「これは顕微授精した時の針のストレスによって卵の方が耐えられなかった場合の映像。卵子の方が黒ずんできているのがわかると思います。ダメな状態になります。卵子自体の染色体異常の確率も増えていますので、高齢の卵子の方は赤ちゃんになる確率は下がりますね」