CBCテレビ：画像『写真AC』より「ボールペンで手紙を書く男性」

手紙を書くことがめっきり少なくなったという人が多い。今や、メール、LINE、そしてチャットなど、誰かとのやりとりは瞬時、スマートフォンを手にして、あっという間にできる。そんな時代、「文通」という言葉も「記憶遺産」の仲間入りをしようとしている。

平安時代にもあった「文通」

「文通」…文字通り「文」を「通わす（かよわす）」。紙に文字を書いた手紙をやりとりする。日本での歴史をたどると、奈良時代から文のやりとりは始まったといわれ、平安時代になると、貴族や公家たちの間で、歌や詩などを送り合う"趣味"としての文通が盛んになったようだ。そして、そんな手紙という手法は、パソコンやスマホによるメールが登場するまでは、実は電話以外で、最も一般的なやりとりの方法だった。

学習雑誌の思い出

学習雑誌を覚えているだろうか？小学生になった時に、小学館の『小学1年生』を手にした。中学生になると、旺文社が『〇〇時代』、学習研究社（学研）が『〇〇コース』をそれぞれ発行していて、どちらを親に買ってもらうか、友だちの間でも意見が分かれた記憶がある。この学習雑誌のすごいところは、これが大学直前の高校3年生向けまで続いていたことである。双璧を成した2つの雑誌だが、旺文社だけは『高三時代』とせずに『蛍雪時代』だった。心に残っているタイトルである。

きっかけは「文通相手募集」欄

CBCテレビ：画像『写真AC』より「郵便局の看板」

昭和の時代は、郵便システムも充実してきたため、手紙を取り交わす人が増えた。そんな中、学習雑誌には巻末あたりに「文通相手の募集欄」があった。さすがに小学校の低学年向けのものにはなかったが、『中一時代』『中一コース』あたりから登場したように思う。 手紙のやりとりをしたい相手を求めて、個人の「住所」「名前」「年齢」「趣味」などが載った。現在では珍しい、個人情報の積極的な開示である。相手が異性となった場合も多かった。そんな文通仲間のことを「ペンフレンド」と呼ぶようになっていった。思春期にさしかかり、男女それぞれ初恋を体験するお年頃でもあった。