阪神・桐敷拓馬、セパぶっちぎり70試合登板! 虎8人目の大台に到達し岡田彰布監督も「これはすごい自信になる」
(セ・リーグ、阪神7-6DeNA、23回戦、阪神12勝10敗1分、29日、甲子園)左腕の名前がアナウンスされると、甲子園が揺れた。1点リードの展開でマウンドに上がった阪神・桐敷拓馬投手(25)にとって、この登板が節目の今季70試合目。鉄腕の貫禄を示す1回パーフェクトだった。 【写真】ダイヤモンドヘッドに登頂し展望台で記念撮影をする阪神・桐敷拓馬と小野寺暖、栄枝裕貴 「野手陣の方が逆転してくださったので、『絶対にゼロ(無失点)でいこう』という思いで投球して、結果的にゼロでいけてよかったです」 出番は4点差をひっくり返した直後の八回。打線がDeNAに詰め寄る裏で動き始め、準備は万全だった。先頭の筒香を147キロで三邪飛に抑えると、伊藤も147キロで見逃し三振。最後は森敬を一ゴロに仕留めた。 自己最長更新の17試合連続無失点と安定感はこの最終盤でも抜群だ。球団でのシーズン70試合登板は2010年の久保田智之(現投手コーチ、71試合)以来14年ぶり8人目(10度目)となった。 自身初タイトルとなる最優秀中継ぎ投手賞は目前。ホールドポイントはこれで43個に積み上げ、この日のデーゲームでの広島戦(マツダ)でホールドを挙げて並んだ中日・松山からは再び1歩リードとした。現状、最終戦は中日の方があとのため、バトルの行方は結果を待つことになるが、岡田監督は「実質1年目やからな。これはすごい自信になると思うし、なんとかここまできたらタイトル取らせてあげたいしな。こんだけ投げたわけやからな」と最大限、バックアップする。 久保田投手コーチから平常心の重要性などを教わり、疲労回復のためには有酸素運動を取り入れる。結果を残すために多くのことを吸収し、やりがいにあふれる日々を駆け抜けてきた。14日には「(投球が)腕だけになってしまってもダメなので、もっと体全体を使いながら投げられるように」と大竹に借りた投てき器具でトレーニング。さまざまなアプローチから進化を図り、飛躍の道を歩んでいる。 「(シーズンを)いい形で終われたらいいですし、一球一球全力で投げて、CSに向けていい形でいきたいと思います」